청와대의 공식적인 부인에도 불구하고 끊임없이 개각설이 터져 나오면서 이명박 대통령의 최종 구상에 관심이 쏠리고 있다.

그동안 언론의 개각보도는 한두 번이 아니었다. 지난 연말 강만수 기획재정부 장관 등 현 정부 경제팀 교체설을 시작으로 최근 어청수 경찰청장과 김성호 국정원장 교체 등 관련 보도가 끊이지 않고 있다.

일각에서는 개각 대상은 물론 후임 인선에 대한 하마평까지 쏟아지고 있다. 아울러 여야의 극한 대치가 종료되면서 범여권 안팎에서는 개각이 임박했다는 관측까지 나오고 있다.

하지만 청와대의 입장은 과거와 크게 달라진 것이 없다. 이동관 청와대 대변인은 "현 단계에서 청와대 수석 교체나 개각이 공식적으로 거론되거나 논의된 바 없다"고 부인했다.

특히 청와대 일각에서는 이 대통령이 전시 워룸 성격의 비상경제대책회의를 출범시킨 마당에 조기 개각설이 불거지는 것을 마땅치 않게 여기고 있다는 분석도 나온다. 이는 경제살리기 행보가 차질을 빚을 수 있다는 우려 때문이다.

청와대의 신중한 반응에도 불구하고 개각설이 불거지는 것은 이 대통령이 집권 2년차 국정운영의 동력을 확보하기 위해 당정청 전반에 걸친 인적쇄신이 필요하기 때문이다. 특히 취임 첫해 고소영"강부자 내각이라는 비판 속에 첫 단추를 잘못 끼웠다는 점을 감안하며 개각의 필요성은 더욱 절실하다.

참신하고 유능한 인사들을 중심으로 조기 개각을 단행할 경우 최근 이 대통령의 경제살리기 행보와 맞물려 시너지 효과를 낼 수 있다. 또 민족대이동을 통해 설 연휴 동안 형성되는 전국적 민심에도 상당한 영향을 미칠 수 있다. 아울러 2월 임시국회에서 인사청문회 일정을 마무리하고 취임 1주년을 맞는 2월 25일 새출발이 가능하다는 장점도 있다.

청와대 핵심관계자는 개각과 관련, "지금은 제자리에서 뜀박질을 하고 있는 상황"이라고 밝혔다.

이는 인사권자인 이 대통령의 언급이나 지시가 있을 경우 개각을 단행할 수 있는 실무적 준비는 마쳤다는 것. 설 연휴 이전 개각이 단행될 지 이 대통령의 선택이 주목된다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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