전국의 시군구 단체장들에게 새 해 들어 빠짐 없는 일은 지역을 돌며 진행되는 신년인사회다.

구청장들과 시장들은 동을 순회하며 신년인사회를 정례적으로 연다.

동마다 대개 지역 유지나 지역 단위 직능단체 회원들을 중심으로 많게는 백여 명 이상이 모여 새해 인사를 나누고 구청장으로부터 지난해 사업성과와 새해 사업계획도 듣게 된다.

하지만 성북구(구청장 서찬교)는 이 같은 기존의 신년인사회 형식을 과감히 탈피하고 경제난 속에서 소외되고 어려움을 겪는 주민들의 삶의 현장으로 찾아나서 화제가 되고 있다.

서찬교 성북구청장이 지역내 돈암1동 붕어빵을 만들어 파는 노점상을 들러 주인과 매출 현황 등을 놓고 대화를 나누고 있다.

바로 극심한 경기 불황 속에 다소 형식적일 수도 있는 동 순회 신년인사회를 예년과 같이 그대로 해야 하는지, 또 좀 더 의미 있는 일은 없겠는지 문제의식을 가졌고 결국 기존 관행에서 과감히 벗어나기로 한 것이다.

이에 따라 성북구는 신년인사회 대신 ‘주민 삶의 현장 방문’이라는 이름으로 구청장과 동장 등이 어려운 주민과 자영업자, 복지시설 수용자 등에게 다가가 그들을 위로하고 또 대화를 나누며 격려하고 있다.

특히 서찬교 성북구청장은 ‘어떻게 구청장을 이런 곳으로 안내를 하느냐라고 생각되는 바로 그곳으로 가겠다’는 의지를 강력히 피력했다는 후문이다.

또 여러 사람 몰려가 생색내기나 하는 것이 아닌 지역 내 어려운 삶의 현장을 찾는 실질적인 방문이 되도록 하라는 지시도 내렸다.

이에 구청장은 동 주민센터에서 동 단위 직능 단체장 10여 명과 만나 간단히 인사를 나누고 차 한 잔을 한 뒤 곧바로 어려운 이웃을 찾아 나선다.

12일 시작된 주민 삶의 현장 방문은 20일까지 하루에 3개 동씩 강행군으로 이어진다.

지난주 서 구청장은 저소득주민을 위한 반찬 만들기 식재료를 무료로 공급해 주고 있는 한 육가공 유통업체를 찾아 감사의 뜻을 전하고 고충도 들었다.

서찬교 성북구청장(오른쪽)이 정릉4동 생선가게를 방문,매출 현황 등에 대해 주인과 얘기를 나누고 있다.

또 국민기초수급자 가운데에서도 형편이 어려운 가정들과 주로 저소득층 노인들이 모이는 경로당도 찾았다.

아울러 부동산경기 침체로 어려움을 겪고 있는 공인중개사 사무실과 택시회사, 재래시장도 방문했다.

16일에는 한 공사현장과 의류 가내수공업체, 골목시장, 경로당 등을 찾았으며 20일 오후 월곡2동을 끝으로 일정을 맺는다.

이처럼 단체장이 소수의 소외된 이웃을 찾아 나서기로 하면서 많지는 않지만 각 동별 신년인사회에 드는 예산도 전액 절감 됐다. 돈 쓸 일이 전혀 없기 때문이다.

한 구청 관계자는 "어려운 주민들이 손을 맞잡고 눈시울을 붉히는 구청장을 통해 위로를 받고, '얼마나 힘들고 고생하시냐'는 말 한마디에 새 희망을 향한 동기를 부여받는 것 같다"고 말했다.

또 "찾아가서 만나고 대화하는 것이 위로와 격려가 되며, 말을 경청하는 것이 용기를 주게 된다는 것을 다시금 느꼈다"고 덧붙였다.

박종일 기자 dream@asiae.co.kr
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