올해도 골프용품계가 불황의 늪에서 벗어나지 못할 전망이다.

지난해 고환율로 인한 환차손 등으로 '직격탄'을 맞은데다가 올해는 '내수 부진'이라는 또 다른 악재가 기다리고 있기 때문이다. 원자재값 상승에 고환율로 가격인상요인은 가중되는 현실에서 골퍼들은 골퍼들대로 주머니 사정이 여의치 않다. 상당수 업체는 이때문에 아직도 사업방향을 확정하지 못하고 고심을 거듭하고 있다.

미국 브랜드들은 일단 지난 가을부터 2009년 신제품 모델들을 20% 안팎의 인상된 가격으로 출시하고 있다. 문제는 일본 브랜드다. 상대적으로 환차손이 심해 적어도 20~ 40%의 인상폭이 될 것으로 관련업계는 내다보고 있다. 매출이 당연히 급감할 수 밖에 없다. 무역협회 집계에 따르면 이미 지난해 가을부터 골프채 수입량은 상당히 감소했다.

이는 자동차와 같은 개념이다. 골프채는 당장 교체하지 않아도 실생활에 큰 문제가 없다. 여기에 재고품이 신모델의 발목을 잡을 수도 있다는 우려도 더해지고 있다. 재고품은 통상 온라인 쇼핑몰을 통해 유통된다.

올해의 경우 신모델과의 가격 격차가 커 재고품이 완전히 소진될 때까지 판매가 녹록치 않을 것이다. 결과적으로 유명브랜드 보다는 그렇지 않은 브랜드의 판매가 더욱 위축되는 '부익부 빈익빈' 현상이 심화될 수도 있다.

전체적인 트랜드는 지난해와 큰 차이는 없다. 드라이버는 먼저 '전통'을 앞세운 디자인의 강세가 주류를 이룰 것으로 보인다. 여전히 비거리 증대를 위한 관성모멘트(MOI)가 강조될 것이다. 독특한 점은 샤프트다. 골퍼들의 다양한 욕구를 충족시키기 위해 보다 선택의 폭이 넓어질 것 같다.

페어웨이우드쪽은 유틸리티클럽의 강세가 확실하다. 유틸리티클럽은 '치기 쉬운' 강점을 앞세워 디자인이나 종류가 급속도로 늘어나고 있다. 클리브랜드는 특히 던롭으로 합병되면서 우드 시장의 점유율 확대를 위해 더욱 공격적인 마케팅을 전개하고 있다.

아이언은 이미 출시한 캘러웨이의 X-22 모델에서 보듯 기본 개념이 비슷하다. 장식 등 디자인이 화려하게 적용된 정도다. 퍼터는 밀드처리된 정밀 제품이 인기다. 오디세이가 시장을 계속 리드하는 가운데 핑의 추격전이 예상된다.

볼 시장은 타이틀리스트가 미국에서 캘러웨이와의 특허권 분쟁에서 패소했지만 새로운 기술이 적용된 모델이 출시되면서 가격인상 이외에는 변화가 없다. 캘러웨이, 던롭 등의 추격과 함께 불황 속에서 가장 괜찮은 분야가 프리미엄 볼 시장이다. 골프화는 풋조이와 나이키가 시장을 주도하는 가운데 에코골프가 프리미엄시장에서 약진을 거듭할 전망이다.

클리브랜드골프 대표 dons@clevelandgolf.co.kr
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