티모시 가이트너 미국 재무장관이 26일(현지시간) 미국 재무부에서 공식 취임선서를 하고 버락 오바마 행정부의 경제수장으로 등극함에 따라 미국 경제 정책의 방향성이 주목되고 있다.

이날 앞서 열린 가이트너에 대한 상원 인준 표결 결과는 찬성 60대 반대 34로 가결됐다.

버락 오바마 미국 대통령은 상원인준 투표 직후 열린 재무부장관 임명식에 참석, "가이트너의 임무가 쉽지만은 않을 것"이라며 "재무부 장관으로서의 업무를 즉각 시작해 달라"고 격려했다.

이날 가이트너는 "미국 경제에 신뢰를 회복시키는 것이 목표"라고 자신의 포부를 밝혔다. 가이트너의 뒤를 이어 뉴욕 연방준비은행 총재에는 윌리엄 더들리(55) 부총재가 총재직을 수행할 것으로 알려졌다.

◆ '젊고 유능'..시장 기대감 높아

미국 뉴욕 브루클린 토박이로 알려진 가이트너는 올해 48세가 되는 오바마 당선인과 동갑내기다.

고등학교를 태국 방콕에서 졸업한 그는 다트머스대학에서 아시아학을 전공한 뒤 존스홉킨스대에서 동아시아 경제학 석사학위를 받았고 중국어와 일본어에도 능통한 것으로 알려져 있다.

지난 1988년 재무부에서 업무를 시작, 빌 클린턴 행정부에서는 로버트 루빈 전 재무장관과 후임자인 로런스 서머스 장관으로부터 "젊고 일 잘하는 관료"라는 평을 받으며 승진을 거듭, 불과 30대에 국제담당 차관을 거친 바 있다.

이후 조지 W 부시 정권에서도 요직인 뉴욕 연방은행 총재에 기용돼 지난 해 금융위기 상황에서 헨리 폴슨 전 재무장관과 벤 버냉키 연방준비제도이사회(FRB) 의장과 함께 파산위기에 직면한 투자은행 베어스턴스 인수와 리먼 브러더스의 파산보호신청, 그리고 보험사인 AIG의 구제금융 지원에서 주도적인 역할을 했다.

하지만 가이트너는 상원 인준과정에서 불거진 5만달러 세금 미납 의혹과 불법체류 가정부 고용문제 등으로 체면을 구긴 바 있다.

또 청문회 서면 답변과정에서 '오바마 대통령은 중국을 환율조작국으로 믿고 있다'고 언급해 물의를 빚기도 해 자신에게 맡겨진 중책에 대해 걸맞는 처신의 신중함이 요구되고 있다.

◆ 2차 구제금융 3500억弗 소비자·기업 지원추진

가이트너는 그동안 미국 경제위기 해결사로 불릴 정도로 그의 재무장관 기용을 놓고 시장의 기대가 큰 것만은 사실이다.

일단 가이트너는 오바마 대통령이 밝힌 부실자산구제계획(TARP)에 따른 구제금융자금 7000억달러의 2차 집행분인 3500억달러에 대한 소비자 지원 확대방침을 가장 먼저 추진할 것으로 보인다.

이를 통해 소비자나 기업이 신용을 개선해 추가자금 융자를 잘 받을 수 있게 하고, 특히 주택소유자들이 자신의 주택에 압류를 방지할 수 있도록 충당금도 설정할 것으로 예상된다.

오바마 대통령과 전문가들은 지금까지 TARP 자금의 활용에 대해 회계 책임이나 지원에 대한 투명성이 부족하다고 비판한 바 있으며 이와 함께 TARP 구제안에 대한 전면 개혁을 주장하고 있다.

이에 따라 가장 먼저 가이트너는 당초의 계획보다 자세하고 투명성이 강화된 금융위기 대책을 마련하게 될 전망이다.

◆ 오바마 경기부양책 의회통과에 총력

이와 함께 가이트너는 공화당 및 일부 민주당 의원들의 반대에 직면해 있는 8250억 달러 규모 경기부양책의 의회 통과를 꾀할 것으로 보인다.

오바마 행정부는 경기부양책에 포함된 2750억달러의 감세안과 공공투자 확대 등을 통해 일자리 400만개를 만들겠다고 공언해왔다. 특히 지난해 12월 7.2%대까지 치솟은 실업률을 실제로 얼마나 떨어뜨릴 수 있을 것인지가 가이트너 경제 체제에 대한 평가의 관건될 전망이다.

한편 올해 미국의 재정적자는 경기부양책 등으로 인해 지난해 4550억달러보다 크게 늘어난 1조달러 수준으로 악화될 전망이어서 정부의 양적완화 정책을 어느 정도선까지 시장이 감내할 수 있을지도 관심이다.

따라서 재정적자의 급속한 확대는 가이트너에게 주어진 책임인 시장을 유지하면서 경제를 안정시키는데 가장 큰 걸림돌로 작용할 수 있다는 지적도 나오고 있다.


노종빈 기자 untie@asiae.co.kr
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