이명박 대통령과 박근혜 전 한나라당 대표가 만난다. 지난해 5월 쇠고기파동 이후 무려 8개월만이다.
　
이 대통령은 2일 박희태 대표와 홍준표 원내대표 등 한나라당 최고위원ㆍ중진의원단을 청와대로 초청, 오찬간담회를 갖고 2월 임시국회 현안 등 주요 국정현안을 논의한다.
　
하지만 여론의 관심은 온통 이 대통령과 박 전 대표와의 만남에 쏠려있다. 두 사람이 이번 회동에서 어떤 성과를 내느냐에 따라 여권은 물론 향후 정국의 흐름을 조감할 수 있기 때문이다.
　
◆쟁점법안ㆍ용산참사 이견해소 관심=이날 회동에서는 2월 임시국회 쟁점법안 처리 및 용산참사 해법 등 주요 현안이 폭넓게 논의될 것으로 보인다.
　
연말 업무보고→1.19 개각→장차관 국정워크숍 등을 통해 집권 2년차 새 출발을 위한 전열 재정비를 마무리한 이 대통령으로서는 무엇보다 민생ㆍ개혁법안의 처리가 절실하다. 하지만 미디어 관련법, 한미FTA(자유무역협정) 비준동의안 등에 대한 야권의 반발이 만만치 않고 여론도 우호적이지만은 않다. 또한 용산참사 해법 역시 관심거리다. 이 대통령은 야권과 시민단체의 대국민사과와 김석기 경찰청장 내정자 파면 요구에도 진상규명이 우선이라는 원칙론을 고수하고 있다.
　
반면 쟁점법안과 용산참사와 관련, 박 전 대표는 이 대통령과는 상반된 입장을 보여왔다. 쟁점법안과 관련, 국민에게 고통을 주는 법안이라고 밝힌 바 있고 용산참사와 관련, 경찰의 성급한 진압을 우회적으로 비판한 바 있다. 사실상 여당 속의 야당 역할을 톡톡히 한 셈이다.
　
이 대통령과 박 전 대표가 손을 맞잡을 지 여부는 결국 이들 현안에 대한 이견을 어느 정도 좁히느냐고 모아진다.
　
◆비관적 전망에도 만남 자체가 의미=하지만 이ㆍ박회동 성과에 대해서는 비관적인 시각이 팽배하다. 워낙 양측의 불신이 깊기 때문이다. 이는 개각설이 나올 때마다 불거진 박근혜 총리설과 최근 친박 의원 입각설 등이 어색하게 마무리된 것에서도 잘 알 수 있다. 앞서 공천갈등과 친박복당은 말할 필요도 없다. 사실상 만남 이상의 성과를 기대하기 어렵다는 관측이 대부분이다.
　
이 대통령과 박 전 대표 역시 현안과 관련, 원론적 수준 이상의 언급을 하지 않을 것으로 보인다. 언론의 과도한 관심 자체가 부담인 데다가 회동 형식 또한 단독회동이 아니기 때문이다.
　
다만 박 전 대표의 좌석은 정치적 위상 등을 고려해 이 대통령 바로 옆자리에 배치됐다. 2시간 정도로 예상되는 오찬회동에서 자연스럽게 대화를 주고받을 물리적 거리는 되는 셈이다. 이 대통령은 특히 지난달 30일 SBS TV '대통령과의 원탁대화'에서 "바깥에 알려진 것처럼 서먹서먹한 관계는 아니다"며 세간의 불화설을 일축한 바 있다.
　
이 대통령은 집권 2년차 안정적 국정운영을 위해 박 전 대표의 협력이 절실하다. 차기 문제를 고려해 정권의 성공을 외면할 수 없는 박 전 대표가 이 대통령의 협조 요청에 적극적으로 화답할까? 이 대통령은 손을 내밀었고 키는 박 전 대표가 쥐고 있는 형국이다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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