KT-KTF 합병 추진문제를 놓고 SK텔레콤의 고민이 점차 깊어가고 있다. 합병의 키를 쥔 방송통신위원회 내부에서 '찬성' 기류가 형성되고 있는 가운데 LG3콤(LG텔레콤, LG파워콤, LG데이콤)마저 '조건부 찬성'을 주장하고 있는 상황에서 '나 홀로 반대' 전략이 과연 실익이 있을지 고심하고 있다.

3일 업계에 따르면, LG텔레콤 등 LG3콤이 KT-KTF 합병 반대를 외치면서도 인가 조건을 제시하는 것과 달리 SK텔레콤-SK브로드밴드는 '합병 반대'만을 외치고 있어 비(非) KT 진영간 행보가 엇박자를 내고 있는 형국이다. 이와관련, SK텔레콤 관계자는 "현재로서는 KT-KTF 합병 자체를 반대하는 것 외에는 다른 대안이 없다"고 단호하게 말했다.

하지만 SK텔레콤이 줄곧 '합병 반대'만을 외치는 게 쉽지만은 않은 상황이다. 무엇보다 KT-KTF 합병의 키를 쥔 방통위가 합병에 긍정적인 신호를 보내고 있는 상황에서 '반대' 목소리만 높인다고 해서 과연 실익이 있겠느냐는 관측이 제기되고 있다.
　
방통위 관계자는 "방통위 내부적으로 KT-KTF 합병 자체에 반대하는 기류가 강하지 않다"며 "경쟁사들의 합병 반대 목소리에도 점차 설득력이 약화되는 것 같다"고 내부 분위기를 전했다.
　
최근 들어 최시중 방송통신위 위원장이 KT-KTF 합병의 긍정적인 측면을 여러 차례 강조한 것이나 이병기 방통위 상임위원이 "정부가 이래라저래라 하는 것은 옳지 않다"며 KT-KTF 합병에 긍정적인 입장을 내비친 것도 SK텔레콤으로서는 부담스러운 대목이다.
　
KT-KTF 합병건을 검토중인 공정거래위원회도 SK텔레콤에 대해 우호적이지는 않아 보인다. 김준범 공정거래위 지식산업경쟁과장은 "합병으로 인한 공정경쟁 위축 문제를 심도 깊게 검토하고 있으며, 이달 내 공정위 판단을 방통위에 전달할 예정"이라고 언급, 합병 자체가 판단 대상이 아님을 못박았다.
　
이에 따라 SK텔레콤이 '합병 반대'에서 한발 물러서 결국 강도높은 인가 조건을 제시하는 등 실리를 취할 것이라는 관측이 지배적이다.

실제로 SK텔레콤 내부에서 조차 "무조건적인 합병 반대보다 그에 준하는 인가 조건을 제시하는 것이 유리하다"는 의견이 개진되고 있는 것으로 전해졌다. 다만, 아직까지는 '강경파'의 목소리가 상대적으로 높아 보인다.
　
SK텔레콤의 한 관계자는 "KT-KTF가 구조 분리 고려없이 합병만 얘기하는 상황에서는 '합병 반대'로 맞설 수밖에 없다"며 "하지만 대외적인 분위기가 합병쪽으로 넘어간다면 그때 새로운 카드를 제시할 수 있을 것"이라고 밝혀 단계적 전략 변화를 시사하기도 했다.

예컨대, KT-KTF 합병을 양보하는 대신 시내망 분리와 함께 KT가 독점하고 있는 관로와 전신주 등 필수 설비를 별도법인으로 떼어내도록 하는 방식 등이다.
　
정만원 SK텔레콤 사장도 지난 1월21일 기자 회견에서 "KT가 통신서비스 인프라 구축때 꼭 필요한 전신주와 통신 케이블 관로, 광케이블 등을 독점하고 있다"고 비난하는 등 KT의 필수 설비가 관건임을 내비쳤다.
　
일각에서는 SK텔레콤의 강도높은 반대 주장을 KT-KTF 합병이 이뤄질 경우, 필수 설비 분리를 관철시키기 위한 전략적 포석으로 분석하고 있다.

업계 전문가는 "합병 반대 가능성이 여전히 있다고 판단하는 SK텔레콤로서는 먼저 물러서지는 않을 것"이라며 "SK텔레콤이 새로운 카드를 언제 내놓느냐, 그리고 그 내용이 무엇이냐에 따라 KT-KTF 합병을 둘러싼 논란이 또 한차례 불어닥칠 것"이라고 전망했다.

이정일 기자 jaylee@asiae.co.kr
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