[아시아경제신문 박건욱 기자]"'야심만만2' MC발탁 이유요? 20대의 솔직함때문이죠!"

배우 임정은이 SBS '야심만만2' MC로 발탁, 매끄러운 진행솜씨와 거침없는 입담을 뽐내며 예능계 샛별로 떠오르고 있다.

임정은은 지난달 19일 개편을 맞아 개그맨 최양락과 함께 프로그램 MC로 새롭게 투입됐다. 지난 2002년 영화 '일단 뛰어'로 데뷔한 임정은은 이후 영화와 드라마에 출연하며 얼굴을 알렸다.

최근 종영한 KBS2 '바람의 나라'에서는 세류 역을 맡아 중성적인 매력으로 시청자들의 눈길을 사로잡기도 했다.

이렇듯 배우로서 입지를 굳혀가던 그가 예능프로그램MC로 나서며 또다른 도전에 나서고 있는 것.

아시아경제신문과 만난 '예능MC' 임정은의 첫 마디는 단호하면서도 자신감이 넘쳤다. 배우로서 예능프로그램, 그것도 MC라는 감투는 분명 버거운 것임은 분명했다. 하지만 그는 "부담감이 없다"며 오히려 환하게 웃어보였다.

"저의 일상적이고 편안한 모습을 솔직하게 보여주고 싶었죠. 예능출연에 대한 부담감은 없었어요. 그동안 기회가 없었을 뿐이지 저는 항상 예능프로그램에 출연하고 싶었어요."(웃음)

'예능초보' 임정은은 예능에 대한 무지(無知)가 오히려 자신에게는 힘이 됐다고 말한다.

"예능프로그램 출연경험이 있었다면 당연히 힘들었을테죠. 하지만 전 예능에 관해서는 아무것도 모르잖아요. 그 점이 저에게는 장점으로 작용한 것 같아요. 제 경험담을 있는 그대로 들려주기하면 되잖아요.(웃음)"

현재 '야심만만2'는 최양락, 강호동, 윤종신, MC몽 등 국내 최고의 입담꾼들이 출연, 프로그램을 이끌고 있다. 임정은은 이같은 '프로 예능인'들을 어떻게 생각하고 있을까. 그는 한마디로 이들을 '환상의 조합'이라고 말했다.

"강호동이 웃음포인트를 알아채고 이야기를 만들면 윤종신이 살을 붙여서 포장하죠. 그 과정 중간중간 MC몽이 흐름을 깨는 멘트를 던져요. 이 세가지가 교묘하게 어우러지면서 큰 웃음이 만들어져요."

예능프로그램에 첫 출연하는 임정은에게 이들은 약간의 부담스러운 존재로 다가오지 않았을까.

"몇년 전에 강호동과 '연애시대'라는 프로그램을 함께 했어요. (강호동과) 오랜만에 만나는터라 내내 걱정했었는데 너무 반갑게 맞아주시더라고요. 윤종신과는 '해변 무드송'이라는 곡 뮤직비디오에 함께 출연한 경험이 있고요. MC몽과는 SBS '연애편지'에서 커플로 맺어진 경험이 있어요. 세분과는 모두 한번씩 예능프로그램에서 마주친 적이 있어서 오히려 친근하게 느껴지더라고요."

임정은은 '야심만만2'의 유일한 여성MC다. 또 예능초보인 만큼 그에게 쏟아지는 MC들의 관심은 따뜻할 수 밖에 없다.

"MC분들이 잘 보살펴주시고 멘트같은 것을 잘 쳐주시는 편이예요. 제가 난감한 질문을 받고 당황할 때 도움을 많이 주세요. 항상 '잘하고 있다'며 용기를 북돋아 주시곤 하시죠. 아직은 제가 처음이라 다른분들의 도움을 많이 받는 편이예요. 뭐, 앞으로 예능프로그램에 익숙해지다보면 자연스럽게 진행기술이 생기지 않겠어요?"(웃음)

임정은은 또 예능프로그램 출연이 연기를 함에 있어 독(毒)이 될 수도 있지 않겠느냐는 질문에 오히려 큰 도움이 될 것이라고 말했다.

"예능 출연 자체가 연기에 큰 도움이 된다고 생각해요. 여러 분야의 게스트분들을 만나면서 이야기하는 것이 제게는 큰 소득이죠. 그런 만남을 통해서 사람들에 대해 더 많이 알게되고 친해지니 이보다 더 큰 소득은 없다고 봐요. 개인적으로 MC를 맡음으로써 연기의 폭도 더 넓어질 것이라고 생각하고 있어요."

주변사람들은 임정은이 예능프로그램 MC를 맡았다는 소식에 의외라는 반응을 보였단다. 하지만 임정은은 '내가 하고 있는 일 중 하나'라며 담담하게 말했다고.

"제가 예능프로그램을 진행한다는 것에 대해 모두 의외라는 반응을 보이더라고요. 영화나 드라마에서 연기를 하는 제 모습이나 예능에서의 모습은 모두 똑같은 임정은의 모습이잖아요. 예능 역시 제가 하고 싶어서 하는 일 중 일부분이라 최선을 다하고 있어요."

그는 마지막으로 예능프로그램 MC와 배우, 이 두마리 토끼를 모두 잡겠다며 당찬 포부를 밝혔다.

"MC자리에 대한 욕심은 내고 싶지 않아요. 욕심을 내는 순간부터 예능출연은 저에게 부담이 될테니까요. 연기자로서 성공하는 것이 제 궁극적인 목표인만큼 좋은 연기로 사랑 받고 싶어요. 물론 MC도 열심히 할거고요."(웃음)


박건욱 기자 kun1112@asiae.co.kr
사진 박성기 기자 musictok@
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