대한민국 천주교회 최초의 추기경인 김수환 추기경이 16일 향년 87세의 나이로 선종(善終)했다.

김수환 추기경은 교회 쇄신과 현실 참여 원칙에 따라 가난하고 봉사하는 교회, 한국의 역사 현실에 동참하는 교회상을 제시하며 만인의 존경을 받았다.

김수환 추기경은 1922년 대구 남산동에서 독실한 천주교 집안의 5남3녀 중 막내로 태어났다. 그의 조부인 김보현은 천주교를 믿다가 무진박해 때 충청도 연산에서 잡혀 순교했다.

보통학교 5년 과정을 졸업한 김수환은 대구 성 유스티노 신학교에 입학했고 서울교구의 소 신학교였던 동성상업학교(현 동성고)로 편입해 학업을 계속했다.

1941년 4월 김 추기경은 천주교 대구교구 장학생으로 일본 상지대학 문학부 철학과에 입학해 학업을 계속했으나 독립투쟁에 더욱 관심을 갖게 됐다.

1944년 일본 학병으로 강제 징집당해 일본 사관후보생으로 훈련을 받았으나 이듬해 전쟁이 끝나면서 다시 상지대학에 복학해 1946년 다시 한국으로 돌아왔다.

서울 성신대학교(현 카톨릭대)에 편입해 학업을 지속하다가 1951년 9월15일 대구 계산동 성당에서 사제서품을 받고 천주교 신부가 됐다.

김수환 신부가 첫 사목 생활을 시작한 곳은 경상북도 안동성당(현 목성동 주교좌성당)이었다. 이어 대구교구 재경부장, 해성병원 원장, 경상북도 김천성당 주임, 성의 중·고등학교 교장 등을 거쳤다.

그런 다음 1956년 7월 독일 뮌스터 대학으로 유학, 동 대학원에서 신학과 사회학을 전공하고 1964년에 귀국해 그 해 6월에 카톨릭 시보사(현 가톨릭 신문)사장에 취임했다. 김 신부는 안정된 신문 제작과 발행에 역점을 두고 신속하고 정확한 보도를 통해 가톨릭 언론 발전에 기여했다.

1968년 김수환 신부는 교황 바오로 6세에 의해 천주교 서울대교구장으로 임명됨과 동시에 대주교로 승품됐다. 당시 천주교 서울대 교구는 교구장이 1년 가까이 공석이었기 때문에 행정상태가 엉망이었으나 김수환 대주교는 혼란을 혁파하고 안정된 행정을 보여줬다.

1969년 3월 28일 교황 바오로 6세는 김수환 대주교를 추기경으로 임명했다. 이때 그의 나이 47세였고 당시 추기경 중 최연소 추기경이었다. 김수환 추기경은 이후 30년 동안 천주교 서울대교구장으로 재임하면서 두 차례에 걸쳐 한국 천주교 주교회 의장을 역임했다.

주교회의 산하 여러 분과 위원장과 전국 단체들의 총재를 맡았으며 1975년 6월1일부터 평양교구장 서리를 겸했다. 1998년 고령의 나이를 이유로 사임할 때 까지 한국의 종교 뿐 아니라 정치·사회·문화 등 여러 방면에 공헌했다.

김수환 추기경은 교회가 공동선을 이룩하려면 불의와의 타협을 거부해야한다고 했으며 그의 사상은 유신체제 아래 탄압을 당하던 민주화 인사들의 인권을 위해서 쓰여졌다.

1980년대의 민주화운동에서 김수환 추기경은 엄청난 영향을 끼쳤다. 그 결과 한국 천주교회는 정치적으로 많은 고난을 맞이하게 되지만 사람들이 천주교를 더 가까이 느낄 수 있는 계기가 됐다.

그는 교회 안팎의 젊은 지식인과 노동자들로부터 지지를 얻었고, 이후 시국 관련 사건이 일어날 때마다 직접, 간접적으로 영향을 미쳤다

그의 사상은 유신체제 아래에서 탄압을 당하던 민주화 인사들의 인권을 위해서, 정의의 회복을 위해서 봉사했다.

1987년에는 천주교 서울대 교구에 빈민사목위원회를 두었고 재임기간 중에 복지기관을 150개나 설립하는 등 어려운 사람들을 위하는 삶을 보여줬다.

1998년 서울대교구장과 평양교구장서리를 청주교구장 정진석 주교에게 물려준 뒤에도 왕성한 활동을 통해 사회 곳곳에 그의 영향이 끼쳤으며, 세계적으로도 최고령 추기경과 최장재임 추기경으로서도 명성이 높았다.

박소연 기자 muse@asiae.co.kr
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