이명박 대통령은 13일 청해부대의 소말리아 해역 파병과 관련, "우리 해군전투함으로서는 첫 해외파병"이라며 "세계 평화와 안전에 기여함은 물론 대한민국 대양해군의 이름을 널치 떨칠 것을 믿어 의심치 않는다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 진해 군항에 정박한 문무대왕함에서 열린 '청해부대' 환송식 에 참석, 격려사를 통해 "이번 소말리아 파병은 UN안보결의안에 따라 해상수송로의 안전을 위한 국제적 노력에 동참하는 것"이라며 이같이 밝혔다.

특히 "소말리아 근해 아덴만은 국제 에너지 수송의 핵심 해역으로 중동에서 70% 이상의 원유를 들여오는 우리에게는 생명줄과도 같은 항로"라면서 "소말리아 해역에서 동원호를 비롯해 우리 국적의 선박도 세 척이나 납치됐다"고 지적했다.

이 대통령은 이와 관련, "경제적 피해는 물론 피랍된 선원과 가족들의 고통은 이루 말할 수가 없었다"며 "더 이상 국민의 생명과 재산을 위험 속에 방치할 수 없다. 우리 손으로 우리 국민의 안전을 지켜야 한다"고 강조했다.

아울러 "대한민국은 이제 '받는 나라'에서 '주는 나라'로 성장하고 있다"며 "세계 13위권의 경제규모와 국력에 걸맞은 국제적 기여를 충실히 해나갈 것"이라고 다짐했다.

한편, 청해부대의 이번 소말리아 해역 파병은 대한민국 역사상 전투함이 해외에서 실제 작전을 수행하는 최초의 사례로 오는 4월 중순 임무해역에 도착해 최초의 선박 호송임무를 시작할 수 있을 것으로 보인다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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