박희태 한나라당 대표는 16일 "4.29 재보선에 출마하지 않겠다"고 밝혔다.

박 대표는 이날 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 "지금은 전 국민이 경제 살리기에 심혈을 바쳐야할 때다" 면서 이와같이 말했다.

그는 "경제살리기에 올인하겠다, 특히 대통령과 국민들까지 하나가 돼 오로지 경제를 위해 모든 것을 바쳐야 한다"고 강조했다.

이어 박 대표는 "당 전체의 일이기도 하지만 기본적으로 제 개인에 관한 일로 독단적으로 결정한 것이다, 그것이 이번 재보선의 정쟁화를 막는 길이다"고 강조했다.

박대표의 재보선 불출마 결정은 4월 임시국회에 추가경정예산안과 한미FTA, 은행법, 비정규직법 등 현안이 쌓여 있는 상황에서, 당 대표가 재보선에 주력하면 자칫 임시국회 전체 일정에 차질을 빚으며 동력이 약화될 것을 우려한 행보로 풀이된다.

박 대표는 당 안팎에서 인천 부평과 울산북구 재보선에 출마 권유를 받아왔다.

박 대표도 대표 취임 후 원외의 한계를 지적받으며 원내 재진입의 기회를 노린 것이 사실이다.

하지만 4.29 재보선 출마는 쉽지 않은 결정이었다.

무엇보다 지역구가 어디건 간에 박 대표가 출마하면 야권은 이명박 정부 중간평가로 선거전을 가열시키면서 전략공천을 시도할 가능성이 컸다.

박대표가 이날 불출마를 선언하면서 "재보선이 정쟁화 되는 것을 막는 길이다"고 밝힌 것도 같은 맥락이라는 분석이다.

그는 오는 10월 재보선 출마 가능성에 대해서는 "10월에 재보선이 있을지 없을지는 하늘만이 안다, 그런 것을 갖고 지금부터 국민 앞에 이야기하는 것은 좀 빠르지 않느냐"고 말했다.

원외로 명예로운 은퇴를 택할 것이냐, 원내진입으로 필생의 꿈인 국회의장에 도전할 것인지는 이제 10월로 미뤄지게 됐다.

양혁진 기자 yhj@asiae.co.kr
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