KT-KTF 합병이 2개월 앞으로 다가옴에 따라 수백여곳에 이르는 KT-KTF 협력사에 숨통이 트일 것이라는 기대감이 확산되고 있다.

20일 업계에 따르면, 방송통신위원회가 KT-KTF 합병을 공식 승인함에 따라 KT-KTF 협력사들이 일제히 환영의 목소리를 표출하고 있다. KT-KTF 합병이 추진되면서 협력사업이 사실상 중단되는 바람에 발을 동동 굴러야 했던 협력사들이 방통위의 합병 승인에 따라 '통합KT' 출범이 가시권으로 다가오자 그간 막혔던 협력사업이 재개될 것으로 기대하고 있다.

현재 KT-KTF와 기술 개발이나 서비스 협력을 추진하는 국내 업체는 무려 200~300곳에 이른다. 협력 부문도 IPTV(인터넷TV), 와이브로, 유무선 통신 등으로 광범위하다.

하지만 지난해 말 KT와 KTF의 전 수장들이 개인비리로 수사를 받으면서 시작된 경영 공백은 이들 협력사에는 위기의 신호탄이었다. 이석채 KT사장의 취임과 함께 KT-KTF 합병이 본격적으로 추진되면서 양사의 협력 업체들은 사실상 사업을 중단한 채 재개의 신호만을 기다려왔다. 이 와중에 경영난을 호소하는 협력사들도 적지 않았다.
　
KT의 통신부문 협력업체인 A사의 한 임원은 "올해 1분기 KT와의 협력 사업 매출은 전년 동기 대비 20% 수준에 불과했다"면서 "이는 그나마 기존에 KT를 통해 제공하는 서비스와 관련된 운영비를 포함한 것으로, 올 들어 신규 프로젝트를 추진하거나 서비스를 고도화하는 작업은 전혀 못하고 있다"고 밝혔다.

그는 "작년 말 KT-KTF 전 수장들의 구속과 올 초 이석채 사장 취임, 그리고 KT-KTF 합병 추진으로 벌써 몇 달째 협력사업을 추진하지 못하고 있다"며 "다행히 방통위가 합병을 승인해줘 사업 재개의 길이 열렸다"며 기대감을 숨기지 않았다.
　
협력업체 B사 대표도 "지난 해 KT와 올해 사업추진 방향을 협의하고 기존 서비스를 확대하거나 기술 고도화 및 신규 서비스를 추진키로 합의한 상황에서 합병건 때문에 발목이 잡혔다"면서 "통합KT가 출범하게 되면 협력이 조만간 재개될 것"이라고 말했다.
　
하지만 오는 5월18일 통합KT가 공식 출범하기 전까지는 KT가 전략 수립에 치중할 가능성이 높아 협력사업이 당장 재개되기는 쉽지 않을 것이라는 전망도 나오고 있다. 방통위의 합병 승인과는 별개로 통합KT가 앞으로 가야할 큰 틀의 그림을 그려가고 있어 개별사업에 대한 지원은 후순으로 밀릴 수밖에 없다는 현실적인 이유 때문이다.

이와 관련, KT와 콘텐츠 사업을 추진중인 C사 대표는 "지난 해 10월부터 KT와 콘텐츠 관련 사업에 대한 협력방안을 논의해왔지만 지난 2월 갑작스럽게 무기한 연기라는 통보를 받았다"며 "협상을 추진해온 담당자는 여전히 사업 추진 가능성을 내비치고 있지만 시간이 더 필요할 것 같다"며 아쉬움을 토로했다.
　
KT도 협력사들의 이같은 고충을 이해하고 있지만 당장 해결책을 마련하기는 어려운 상황이다. KT 관계자는 "합병을 형식적으로나 내용적으로 완전히 마무리짓기 전까지는 협력 사업이 속도를 내기는 조금 힘들것 같다"며 "다만, 이석채 KT사장이 협력사와의 상생협력을 강조해온 만큼 통합이 마무리되면 유무선 통신과 방송 등 전 분야에서 긴밀한 협력이 본격적으로 이뤄질 것"이라고 내다봤다.
　
한편 '통합KT'는 올해 장비와 설비, R&D 등을 포함해 모두 3조2000억원을 투자할 계획이다.

이정일 기자 jaylee@asiae.co.kr
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