몸이 아파 병원에 가면 의사들은 가끔 혀를 보자고 한다. 혀의 색깔과 윤기, 혀에 끼는 설태 등을 살펴 몸의 상태를 판단하기 위해서다. 이런 진단법을 ‘설진’이라고 한다.

그러나 이젠 설진을 위해 의사에게 혀를 보이는 게 아니라 기계에 혀를 내밀어야 할지도 모른다.

한의학연구원이 개발한 디지털설진기를 이용, 환자의 혀 상태를 진단하고 있다.

한국한의학연구원(KIOM) 김종열 박사팀은 혀 색깔과 설태 등의 분포를 인식, 객관적으로 환자의 병증을 판별할 수 있는 디지털설진기를 개발했다고 26일 밝혔다.

디지털설진기는 디지털카메라가 달린 인식장치가 혀의 상태를 찍은 뒤 이 영상을 부위별로 나눠 설태와 설질(설태가 끼지 않은 부위)의 색깔이나 표면 등의 특징을 찾아 병증을 판독한다.

혀 상태에 대한 의사의 주관이 개입되지 않아 건강상태나 질환을 표준적으로 파악할 수 있는 게 특징이다.

연구진은 이 설진기의 판정정확도를 80%쯤으로 보고 있으며 소화기나 폐 관련 질환 진단 효과를 두고 임상시험을 벌이고 있다.

원래 설진기는 대만에서 첫 개발됐지만 화질이 안 좋아 진단에 제한이 있었다.

김 박사는 “이 디지털설진기는 혀 상태를 통해 누구나 편하게 진단할 수 있는 게 장점”이라며 “앞으로 정확도를 더 높이고 사용자가 간편하게 쓸 수 있는 U-헬스 기반의 진단기기 등을 개발할 계획”이라고 말했다.

한의학연구원은 디지털설진기 외에도 지능형맥진기, 피부진단기, 안면진단기, 음성진단기 등을 개발하고 있다.

노형일 기자 gogonhi@asiae.co.kr
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