노무현 전 대통령의 조카사위 연철호(36)씨가 검찰의 '박연차 리스트' 수사 '2라운드'에서 새로운 핵심인물로 떠오르고 있다.

연씨는 참여정부 시절은 물론, 노 전 대통령 퇴임 후 지금까지 언론에 일절 모습을 비추지 않았으나 박연차 태광실업 회장에게서 받은 500만 달러(당시 환율로 50억원)로 인해 향후 수사 향방을 가름할 인물로 새롭게 부각되고 있다.

1일 검찰 등에 따르면 연씨는 노 전 대통령 퇴임 직전인 지난해 2월께 투자금 명목으로 박 회장으로부터 500만 달러를 건네 받았다.

박 회장은 태광실업의 홍콩법인인 APC을 통해 조성한 비자금 685억원 가운데 500만 달러를 수 차례에 걸쳐 연씨에게 송금한 것으로 전해졌다.

연씨는 노 전 대통령의 형 건평(구속기소)씨의 첫째 사위로 2003년 케이알비즈라는 인터넷 정보서비스 벤처회사를 운영할 때 태광실업으로부터 2000만원 상당 용역을 맡아 박 회장을 알게 된 것으로 전해졌다.

이후 박 회장이 설립한 소프트웨어 개발업체 슈테크에서 6개월간 이사직을 맡았으며, 2008년 1월부터는 조세피난처로 알려진 버진 아일랜드에 창업투자회사를 설립해 운영해왔다.

이 과정에서 연씨는 해외 창투사를 설립하는데 투자해 달라며 박 회장에게 투자금을 부탁했고, 박 회장이 이를 받아들여 연씨에게 500만 달러를 송금한 것으로 전해졌다.

검찰 수사의 핵심은 연씨가 건네 받은 500만 달러의 최종 종착지가 노 전 대통령인지 여부다. 검찰 안팎에서는 박 회장이 일종의 '보험용'으로 노 전 대통령을 염두에 두고 연씨에게 돈을 건넸을 가능성이 높다고 분석하고 있다.

검찰 관계자도 "APC의 계좌 중 일부만 넘겨받았기 때문에 아직 노 전 대통령의 친인척에게 돈이 넘어갔는지 확인되지 않았다"면서도 "의혹이 제기된 이상 사실관계를 확인할 것"이라며 수사 의지를 피력했다.

김진우 기자 bongo79@asiae.co.kr
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