박연차 태광실업 회장에게서 세무조사 무마 청탁과 함께 2억원을 받은 추부길 전 청와대 홍보기획비서관이 여당 중진의원에게 실제로 구명 로비를 벌인 정황이 포착돼 '박연차 구명 로비' 의혹이 검찰 수사의 새로운 뇌관으로 떠오르고 있다.

6일 정치권과 법조계 등에 따르면 추 전 비서관은 박 회장에게서 돈을 받은 직후인 지난해 9월께 이명박 대통령의 핵심 측근인 A의원을 만나 "박 회장을 건드리지 않도록 청와대나 사정기관 쪽에 얘기해 달라"며 도움을 구했던 것으로 전해졌다.

당시 추 전 비서관이 A의원에게 "노건평씨 얘기인데 서로 대통령 패밀리까지는 건드리지 않도록 하자. 우리 쪽 패밀리에는 박연차도 포함시켜달라"며 박 회장의 선처를 요청했다는 것이다.

검찰은 지난 3일 추 전 비서관이 받은 돈을 개인 채무를 변제하는데 모두 사용했을 뿐 실제로 국세청과 검찰 등에 로비를 벌이지 않았다고 잠정 결론냈지만, 새롭게 불거져 나온 A의원의 증언으로 인해 '박연차 구명 로비' 수사를 피할 수 없게 됐다.

홍만표 대검 수사기획관은 수사브리핑에서 '박연차 구명 로비'가 정치권까지 전달된 게 아니냐는 의혹에 대해 "다방면으로 확인하고 있고 노건평씨의 진술을 들을 수도 있다"고 언급해 수사를 은밀히 진행하고 있음을 내비쳤다.

이미 정치권과 검찰 안팎에서는 추 전 비서관이 실제로 박 회장에 대한 세무조사 무마 청탁을 위해 당시 국세청 고위 관계자 등에게 로비를 벌였다는 의혹이 꾸준히 제기되고 있다.

또한 이명박 대통령의 오랜 측근인 천신일 세중나모여행 회장과 이종찬 전 청와대 민정수석 등이 '박 회장 구명'을 위한 대책회의를 열었다는 주장이 제기되고 있어 이 부분에 대한 검찰 수사도 불가피할 것으로 보인다.

홍만표 기획관은 "아직까지 사실관계를 확인하지는 않았지만 이렇게 의혹이 제기됐는데 확인을 안하겠느냐"며 '박연차 구명 로비' 본격 수사가 머지 않았음을 시사했다.

김진우 기자 bongo79@asiae.co.kr
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