주중 한국 공관원들이 한국교민들에게 북한과의 접촉 자제를 촉구하고 나서 파장이 예상된다.

주중 한국대사관 관계자는 27일 "공관원들은 신변안전 도모 차원에서 베이징 시내 북한식당 출입을 자제하고 있다"며 "한국교민들의 북한식당 출입도 가급적 자제하도록 계도할 방침"이라고 말했다.

북한 접촉 자제 방침은 최근 외교통상부가 각 해외공관에 권고사안으로 시달한 것으로 알려졌다.

이 관계자는 "북한의 핵개발 문제가 다시 불거지고 있는 요즘 같은 민감한 시기에 북한에게 외화를 퍼줄 이유가 없지 않느냐"고 말했다.

베이징시내에는 10여개의 북한 식당이 성업 중인데 고객 대부분이 한국 관광객이나 교민들이어서 공관의 이같은 방침이 민간에게도 적용될 경우 북한 식당의 영업에 상당한 타격을 줄 것으로 예상된다. 북한은 국가 차원에서 주요 외화벌이 수단으로 북한 식당을 중국ㆍ베트남 등에 운영 중이다.

이 관계자는 "민간에게는 아직 이같은 방침이 전달되지 않았으며 정부의 공식 입장이 아니라 정서적으로 자제하면 좋겠다는 얘기"라며 "필요 이상의 오해를 하지 말아달라"고 당부했다.

얼마전 주중 한국대사관은 한국여행객들이 중국에서 북한 인근을 여행할 경우 북한사람들과 접촉하면 남북교류협력에 관한 법률 위반 사항이므로 각별히 주의해야 한다고 주문한 바 있다.

실제로 중국의 다롄(大連)ㆍ단둥(丹東) 등지에서는 일부 여행사들이 여행객과 북한군인이 함께 사진을 찍는 여행프로그램을 운영 중인 것으로 알려져 선양(瀋陽) 총영사관은 주의를 촉구하는 안내문을 공관사이트에 공지했다.

김동환 베이징특파원 donkim@asiae.co.kr
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