남북 당국간 추가 접촉을 위한 시기조율이 진행되고 있는 가운데, 현대아산 직원 유모씨 문제를 두고 양측이 신경전을 벌이고 있다.

북한 조국평화통일위원회는 지난 9일 허철 평화외교기획단장의 방미 중 탈북자 및 현대아산 직원 유씨 억류 협의 등을 지적하면서 "이명박 패당이 우리의 거듭되는 경고에도 불구하고 반공화국 인권소동에 더욱 광분하고 있다"고 비난했다.

북한은 우리측의 인권문제 제기를 "존엄과 체제에 대한 전면부정, 전면도전"이라며 "우리를 공공연히 중상모독하고 노골적으로 부정해 나선 조건에서 북남사이의 대화에 대해서는 논의할 여지조차 없다"고 강조했다.

이는 그 동안 개성공단과 유씨 문제에 대한 우리측의 실제 입장을 미묘하게 다르게 해석하는 톤이다. 우리측은 유 씨 억류가 개별적 인권 문제가 아닌 개성공단의 운영과 관련한 포괄적 문제라는 입장을 취해왔다.

현인택 통일부 장관은 북한의 유씨 억류를 "개성공단의 본질적 문제라고 보고 있다"며 "이러한 상황이 개성공단에 입주하고 있는 모든 기업과 모든 근로자에게 발생할 수 있기 때문에 이는 곧 개성공단 전체의 문제"라고 말했었다.

북한은 이번 성명을 통해 유씨 문제를 개별 인권문제로 축소하는 동시에 "모든 것이 인민대중을 위하여 복무하는 인민대중 중심의 사회주의로서 애당초 인권문제란 존재하지도 않는다"며 문제제기가 불가하다고 주장했다.

유씨 문제에 대한 우리측의 인권 차원의 해결노력만을 거론하면서, 개성공단운영과의 연관성을 단절하려는 것으로 해석될 수 있는 부분이다.

정부 당국에서는 북한의 이같은 반응에 대해 일단 특별한 반응을 하지 않는다는 모습이다. 정부의 한 당국자는 "(조평통의 성명은) 개성접촉과 관련한 북측의 직접적 반응이라고 단정하기는 어렵다"면서 "인권문제 제기에만 국한한 반응으로 파악된다"고 말했다.

박현준 기자 hjunpark@asiae.co.kr
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