이번엔 '사막의 황제' 헨릭 스텐손(스웨덴ㆍ사진)이 한편의 기적같은 '드라마'를 연출했다.

'골프황제' 타이거 우즈(미국)의 역전 우승 여부에 초점이 맞춰졌던 '제5의 메이저' 플레이어스챔피언십(총상금 950만달러) 최종일 경기.

우즈는 '타이거 효과'를 앞세워 5타 차 선두를 질주했던 알렉스 체카(독일)를 침몰시켰지만 자신도 1오버파의 부진으로 경기를 뒤집는데는 실패했다. 스텐손이 그 사이 6언더파를 몰아치며 가볍게 역전우승을 완성해 '어부지리'를 얻었다.

스텐손은 10일(한국시간) 미국 플로리다주 폰테바드라비치 소그래스TPC 스타디움코스(파72ㆍ7215야드)에서 끝난 4라운드에서 6개의 버디를 솎아내는 '퍼펙트 플레이'를 펼쳐 합계 12언더파 276타를 완성했다.

2위 이안 폴터(잉글랜드)를 4타 차로 제압한 완승이다. 2007년 액센츄어매치플레이챔피언십 우승에 이어 PGA투어 통산 2승째. 지구촌 최대 규모의 대회답게 우승상금이 무려 171만달러다.

스텐손은 지난 3월 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 CA챔피언십에서의 '팬티 샷'으로 전세계에 이색뉴스를 타전했던 장본인이다. 지난 4월에는 제주도에서 개최된 유러피언(EPGA)투어 발렌타인챔피언십에 출전해 국내 팬들에게도 잘 알려졌다.

2007년 2월 두바이데저트클래식에서 우즈의 2연패를 저지한데 이어 한달 뒤인 3월에는 미국 아리조나주에서 열린 액센츄어매치플레이챔피언십까지 제패하면서 유독 사막코스에서 강한 면모를 보여 '사막의 황제'란 애칭으로 불리고 있다.

체카와 5타 차 공동 2위그룹에서 출발한 스텐손은 이날 7번홀(파4) 버디로 포문을 열어 9, 11, 13번홀까지 4개의 '징검다리 버디'로 리더보드 상단을 접수했고, 15~ 16번홀의 연속버디로 일찌감치 대장정을 마무리했다. 스텐손이 먼저 경기를 마쳤지만 체카는 이미 7오버파로 자멸해 더 이상의 경쟁자는 아무도 없었다. 스텐손으로서는 오히려 우즈의 '타이거 효과' 덕을 톡톡히 본 셈이 됐다.

우즈는 버디 3개와 보기 4개의 '황제답지 않은 마지막날 경기'로 공동 8위(5언더파 283타)에 그쳤다. 고질적인 드라이브 샷 난조가 계속됐고, 주무기인 아이언 샷의 그린적중률도 56%로 '컴퓨터 샷'이 제대로 작동하지 않았다. 우즈와 챔피언조에서 함께 플레이한 체카는 전반 9개홀에서만 6타를 까먹으면서 초반에 '백기'를 들었고, 서둘러서 공동 9위(4언더파 284타)로 내려갔다.

폴터에 이어 케빈 나(26ㆍ한국명 나상욱ㆍ타이틀리스트)가 공동 3위(7언더파 281타)에 올라 작은 이변을 일으켰다. 케빈 나는 버디 2개와 보기 2개를 맞바꾸며 순항하다 16번홀(파5)의 이글 한 방으로 순식간에 2타를 줄였다. 올 시즌 12차례의 대회에서 벌써 다섯번째 '톱 10' 진입이다.

김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr
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