경차택시 도입으로 충남 서산시가 활짝 웃고 있다. 경차인 기아자동차 ‘모닝’ 생산 공장이 그곳에 있기 때문이다.

국토해양부는 최근 택시산업활성화 종합대책 차원에서 기존 택시요금의 70~80%대인 경차택시운행을 허용키로 했다. 해당차종은 기아 모닝(999㏄)과 대우 마티즈(800㏄).

발표가 나오자 서산시는 지역이미지 개선은 물론 관련 산업 동반상승에 대한 기대감에 잔뜩 부풀어있다. 이는 ‘모닝’의 큰 인기가 점쳐진다는 분석에서다.

‘모닝’은 지난해 경차기준이 기존 배기량 800cc미만에서 1000cc미만으로 높아지자 유일한 경차였던 GM대우의 ‘마티즈’를 단박에 누르고 새 경차의 ‘지존’으로 등극했다.

특히 기름 값 걱정이 커진 고유가시대를 맞으면서 800cc미만급 차보다 배기량이 커 성능이 좋고 각종 혜택도 누릴 수 있어 단숨에 ‘최고 인기’ 차로 떠올랐다.

여기에 경차택시가 운행되면 ‘모닝’수요는 또 한 번 크게 늘 것이라는 게 자동차업계의 판단이다. 기아차 관계자는 “경차택시도입으로 ‘모닝’판매가 크게 늘 것이다”고 말했다.

‘모닝’ 하청생산업체인 ‘동희오토㈜’는 지난해까지 한해 15만대 생산라인을 올부터 최대 25만대까지 만들 수 있게 늘린 것으로 알려졌다.

서산시는 오토폴리스(405만1069㎡) 등 자동차관련 대규모 산업단지 조성과 자동차부품생산회사 입주가 느는 상황에서 ‘모닝’인기가 관련 산업의 동반성장으로 이어지길 바라고 있다.

또 지난해엔 기아자동차 서산출하장이 문을 열면서 ‘서산시장’이름의 임시번호판을 단 ‘모닝’이 전국을 누벼 자연스레 시 이미지 개선으로 이어지는 상황도 기대하고 있다.

서산시 관계자는 “모닝이 택시로 전국을 누비면 우리 지역 이미지홍보에 큰 도움이 될 것이다”면서 “뭣보다 생산이 늘면서 관련 산업 활성화로 가라앉은 지역경제에도 많은 보탬이 될 전망”이라고 말했다.

노형일 기자 gogonhi@asiae.co.kr
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