북측의 개성공단에 대한 기존계약무효선언에 중소기업계와 개성공단입주기업들이 발칵 뒤집어졌다. 어느 정도 예상은 했으나 전격적이고 극단적 선택이어서 상황을 제대로 파악할 겨를도 없는 모습이다.

중소기업중앙회 김경만 국제통상실장은 "남측에서는 꾸준히 실무접촉을 시도해 왔고 내주에 실무자회의를 제안한 상태에서 허를 찔린 느낌이다"고 말했다. 그는 "북측에서는 억류자 문제는 근본의제가 될 수 없다는 입장을 견지해 왔다"면서"이번 통보는 북측에서도 극닥적으로 마지막 칼을 뽑은 셈"이라고 평가했다.

실제로 개성공단 입주기업들은 임금과 관련, "통일부와 개성공단입주기업회에서 억류자 문제가 해결되면 탄력적으로 해결해 나갈 의지가 있었다"고 전했다. 북측에도 충분히 전달했는 데 뒤통수를 맞은 것이다.

개성공단에 입주한 A사 관계자는 "북측 정부가 일방적으로 밝힌 사안이라 우리 정부의 입장을 기다릴 수 밖에 없는 상황"이라며 "생산, 가동에 차질이 빚어질 것이나 당장 대응책을 마련할 때는 아닌 것으로 본다"고 말했다. 이 관계자는 "개성공단에서 일하는 인력은 이 내용에 관해 알지도 못하고 있다"고 말했다.

부품업체 B사도 속수무책이긴 마찬가지다. 이 회사 관계자는 "이미 토지사용료, 임금인상 요구 이전부터 나온 이야기들이지만 적절한 우리 정부측 대응이 없는 현실에서 우리 힘으로 어떻게 해볼 도리가 없다"고 말했다. 그는 "사태가 워낙 변화무쌍하게 돌아가 북측발언 하나하나에 일희일비할 수 없다"면서 "현재 관망만 하고 있는 상태"라고 덧붙였다.

C사 관계자는 "개성공단의 가장 큰 장점은 저임금이다. 그런데 북측에서 이렇게 마음대로 임금을 올려버리면 이미 입주한 기업의 채산성은 차치하고라도 대기하고 있는 기업들에게 불안감을 조성하게 된다"고 말했다. 임금 상승에 수익성은 떨어지고 불안한 기업환경까지 조성된다면 누가 개성공단에 들어가겠느냐는 것이다.

중앙회 관계자는 "통일부 등 정부의 입장을 들어봐야 한다. 북측이 일방적으로 최후 통첩을 한 만큼 지금은 정부의 초기 대응이 가장 중요하다"면서 "원만히 해결돼 중소기업들에게 경제 외적인 문제로 피해가 가는 일이 없었으면 한다"고 바랐다.

이경호 기자 gungho@asiae.co.kr
박충훈 기자 parkjovi@asiae.co.kr
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