현인택 통일부 장관은 18일 개성공단 관련 남북 당국간 회담이 성사되지 않을 경우 "정부는 앞으로 적절한 시기에 적절한 방법으로 회담을 제기할 생각을 하고 있다"고 말했다.

현 장관은 이날 서울 프레스센터에서 한 학술회의 참석에 앞서 기자들과 만나 "남북회담이 여기서 중지돼서는 안될 것"이라며 이같이 밝혔다.

그는 북한에 억류중인 현대아산 직원 유모씨 문제와 다른 개성공단 현안을 분리해서 다뤄야 한다는 일각의 지적에 대해 "유씨 문제는 거듭 애기해 온 바와 같이 개성공단의 본질적 문제"라며 "개성공단의 중요한 사안으로서 계속 앞으로 논의가 돼야 한다"고 강조했다.

현 장관은 이어 개성공단 폐쇄를 염두에 두고 있느냐는 질문에 "정부는 그동안 거듭 밝힌 바와 같이 개성공단을 안정적으로 발전시켜 나간다는 생각을 가지고 있다"며 말을 아꼈다.

한편, 현 장관은 이날 '통일의 비전과 남북관계 현황'이라는 주제의 기조연설에서 "북한은 억류 중인 근로자를 조속히 석방해 개성공단근로자들의 불안 심리를 해소해야 한다"며 북한이 문제해결에 나설 것을 촉구했다.

조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr
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