흔히들 당뇨병으로, 심장병으로 고통 받지 않을까 허리둘레에 신경 쓰곤 한다. 하지만 문제는 몸무게나 허리둘레만이 아니다.

키에서부터 발 크기에 이르기까지 체격으로도 암·치매·심장병 발병 확률을 점쳐볼 수 있다. 일례로 성균관 의대의 연구진은 키가 크면 클수록 암 이환률이 높다는 것을 알아냈다.

◆키가 크다면?

유방암=키 1m75cm를 웃도는 여성은 유방암으로 사망할 확률이 높다. 여성의 키에 영향을 미치는 호르몬이 유방의 유선(乳腺) 조직 양을 증가시키기 때문인 것으로 추정해볼 수 있다.

미국의 두 연구결과에 따르면 유방 종양 대부분은 유선 조직에서 비롯된다. 따라서 유선이 많으면 많을수록 유방암에 걸릴 확률은 높다.

전립선암=키 1m85cm가 넘는 남성의 경우 전립선암에 걸릴 가능성이 높다. 미국 매사추세츠주 보스턴 소재 브리검 여성 전문병원의 연구진이 남성 2만2000명을 12년 이상 관찰해본 결과 키 1m83cm가 넘는 남성들은 1m70cm 미만의 남성보다 전립선암에 걸릴 확률이 59% 높은 것으로 나타났다.

장신의 남성은 인슐린 유사 성장호르몬인 IFG-1 수준이 높다. IFG-1 수준이 높을수록 전립선암 이환률도 높다.

췌장암=키 1m85cm 이상인 남성과 1m68cm 이상인 여성은 췌장암에 걸릴 확률이 81% 높다. 미 국립 암연구소(NCI)의 연구진은 여기에 1인치(약 2.54cm)가 더해질 때마다 이환률이 6~10% 증가한다는 것을 알게 됐다.

워싱턴 대학의 연구진은 성장과 연관 있는 호르몬 및 기타 요인들이 비정상적인 세포 성장을 부채질하기 때문으로 봤다.

◆키가 작다면?

심장발작=하버드 대학의 연구보고서에 따르면 키 1m85cm 이상인 남성은 1m70cm 이하인 남성보다 심장발작을 일으킬 확률이 35% 낮다. 여기에 키 1인치가 더해질 때마다 이환률은 2~3% 낮아진다.

키 작은 사람의 혈관은 상대적으로 짧아 지방질에 의해 혈관이 막힐 가능성도 높기 때문으로 분석된다.

위암=키 작은 사람은 위암에 걸릴 확률이 상대적으로 높다. 위암은 '헬리코박터 파일로리'라는 박테리아와 깊은 연관이 있다. 브리스톨 대학 연구진은 어릴 적 헬리코박터 파일로리에 감염되면 성장 속도가 늦은 것으로 보고 있다.

고혈압=남성이든 여성이든 키가 작고 다리 길이가 짧으면 고혈압으로 고생할 확률이 높다. 영국에서 3000명을 대상으로 조사해본 결과 다리 길이가 길수록 고혈압으로 고통 받을 확률은 낮았다.

이는 어렸을 적 영양상태와 연관 있는 것 같다. 혈관이 짧을수록 고혈압에 취약하기 때문이다.

◆롱다리라면?

당뇨병=다리가 길면 제2형 당뇨병에 걸릴 확률이 상대적으로 낮다. 숏다리는 당뇨병에 걸릴 확률이 롱다리보다 20% 높다.

브리스톨 대학에서 4200명의 남성과 여성을 조사해본 결과 다리가 4.3cm 길수록 당뇨병 이환률은 19% 낮았다.

다리 길이는 어렸을 적 영양상태를 나타내주는 하나의 지표다. 부실한 영양상태도 당뇨병과 연관 있다.

◆발이 크다면?

유방암=어렸을 적 신발 사이즈가 240mm 이상인 여성은 유방암에 걸릴 확률이 높다. 브리스톨 대학 연구진에 따르면 발이 크다는 것은 어렸을 적 칼로리 섭취가 많았다는 뜻이다. 칼로리 섭취가 많으면 유방암 이환률은 높아진다.

◆머리가 작다면?

치매=머리 사이즈가 작고 팔·다리가 짧을수록 치매에 걸릴 확률은 높다.

머리 둘레 57~58cm의 노인 여성들을 대상으로 조사해본 결과 이들 가운데 20%에게서 치매 전조가 발견됐다. 하지만 머리 둘레가 51~52cm인 노인 여성들의 경우 70%다. 머리가 클수록 뇌 신경세포 수가 많아서 그럴지 모른다.

전남대학 의대 연구진은 팔·다리가 짧을수록 치매에 걸릴 확률이 높다는 것을 발견했다. 팔·다리가 짧다는 것은 어렸을 적 영양상태가 부실했다는 뜻으로 해석할 수 있다. 이는 뇌 발달에 영향을 미쳤을 것으로 추정된다.

◆손가락이 길다면?

자폐증, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD), 정신질환·우울증=많은 증후군이 손가락 길이, 그 중에서도 특히 집게손가락·약손가락 길이의 차이와 연관 있다.

집게손가락과 약손가락 길이의 차이는 임신 중 어떤 호르몬이 태아에게 영향을 미쳤는지 알 수 있는 하나의 잣대다.

약손가락이 집게손가락보다 길면 태아가 남성 호르몬인 테스토스테론에 심하게 노출됐다는 뜻으로 해석할 수 있다. 반대로 집게손가락이 약손가락보다 길면 태아 시절 여성 호르몬인 에스트로겐에 많이 노출됐다는 뜻이다.

전자의 경우 자폐증과 ADHD에 걸릴 확률이, 후자의 경우 우울증에 걸릴 확률이 높은 것으로 알려졌다.

남성은 자폐증과 ADHD에 걸릴 확률이 여성보다 높다. 남성의 경우 대개 약손가락이 집게손가락보다 길다는 말이다.

이진수 기자 commun@asiae.co.kr
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