이명박 대통령은 8일 "한미 양국이 그 어느 때보다 굳건한 공조로 북한의 어떠한 도발도 완벽하게 방어할 수 있는 동맹체제를 구축하고 있다"며 "이는 우리 국민이 안심하고 활동할 수 있는 신뢰의 바탕이 되고 세계평화와 한반도 안정에도 큰 힘을 발휘할 것”이라고 말했다.

이 대통령은 이날 주한미군사령부 장성 부부들을 청와대로 초청, 두 시간에 걸쳐 오찬을 함께 한 자리에서 이같이 밝혔다고 김은혜 청와대 부대변인이 밝혔다. 현직 대통령의 주한미군 장성 초청 오찬은 지난 2003년 이후 6년 만이다.

이 대통령은 이어 "오는 16일 한미 정상회담에서 미래지향적이고 한층 강화된 한미동맹을 논의할 수 있을 것"이라며 "새로운 시대를 맞아 세계평화와 인류 공동의 가치를 추구하는 협력의 새 장이 열리기를 기대한다"고 밝혔다.

이에 월터 샤프 한미연합 사령관은 "혈맹으로 맺어진 한국과 미국은 최근 북한의 도발에 따라 더욱 긴밀한 유대관계를 형성하고 있다"며 "어떠한 위협이 있더라도 한국의 자유와 평화를 지키기 위해 함께 할 것"이라고 말했다.

또한 "작년 한미연합사 창설 30주년을 기념해 이 대통령이 표창으로 격려해주시고, 지속적으로 한미 동맹에 굳건한 의지를 보내주신데 대한 감사의 표시로 만들었다"며 연합사 코인과 연합사령관 코인을 이 대통령에게 전달했다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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