"연구비 지원을 받기 위해 연구자들이 공무원들을 찾아다니는 일은 이제 없을 것이다"

박찬모 한국연구재단 이사장 내정자는 8일 열린 기자간담회에서 향후 연구재단 운영과 관련해 PM(프로그램 메니저) 제도의 중요성을 강조하며 이같이 밝혔다.

각 분야에서 전문성과 신뢰성을 검증 받은 민간 전문가인 PM을 통해서 연구비 지원의 투명성과 공정성을 확보하겠다는 포부다. 한국과학재단, 한국학술진흥재단, 국제과학기술협력재단을 통합하는 연구재단의 수장을 맡을 이사장 내장자로서 연구비 관리의 투명성을 강조한 것이다.

박 내정자는 "기본적으로 연구재단은 정부의 과학기술 정책에 부합되도록 운영될 것이다"고 간담회를 시작했다.

과학기술과 인문사회 분야를 포괄하는 연구사업에 있어서 정부의 기본적인 입장은 '지원은 하되, 간섭은 최소한으로 하는 것'이라는 설명도 이어졌다.

박 내정자가 생각하는 '최소한의 간섭'으로 올해 2조 6000억원에 이르는 연구비를 투명하게 관리할 수 있는 방법이 바로 'PM제도'다. 각 분야의 민간 전문가로 구성된 PM을 통해 연구기획에서 과제선정, 진도관리, 결과평가, 성과관리에 이르기까지 연구사업의 전주기를 관리하겠다는 것.

박 내정자는 "연구자들이 공무원을 찾아다니는 과거의 모습은 사라질 것'이라며 "연구자들이 PM과 소통해 원하는 결과를 얻을 수 있는 시스템을 만들 것"이라고 강조했다. 이어서 "하지만 자격 없는 사람이 연구계획을 평가하는 일은 없을 것"이라고 덧붙였다.

박 내정자가 이끌 연구재단의 성패는 PM제도에 달린 것이다. 연구재단 설립위는 기존 재단에서 일하던 PM을 포함해 21명의 상근 PM과 270명의 비상근 전문위원을 선발할 계획이다.

박 내정자는 또 황우석 교수 사례를 언급하며 '연구윤리'의 중요성을 강조하고, PM제도의 정착과 선진화를 통해 이 문제 해결에도 접근할 수 있다고 말했다. 해당 분야의 최고 전문가들이 연구관리 전주기를 전담하는 만큼 도덕성과 연구윤리에 대한 검증이 이뤄질 수 있다는 복안이다.

한편 박 내정자는 3개 재단 통합과 관련해 "연구재단이 잘되기 위해서는 충분한 인원이 필요하다"면서도 "각 재단에서 7~9명 정도를 모아 태스크포스팀을 만들어 인사를 진행할 것"이라고 말해 검증 작업을 할 뜻이 있음을 밝혔다.

또한 박 내정자는 과학기술계 인사가 이사장을 맡아 인문사회에 대한 지원이 축소되는 것 아니냐는 우려에 대해 "학술진흥재단의 인문사회분야 지원 사업을 그대로 승계해 지원할 것"이라며 "이사장과 상관없이 인문사회 분야 전문가인 PM에 의해 연구지원 사업이 진행될 것이므로 오히려 투명성이 확보될 것"이라고 말했다. 하지만 박 내정자는 "이사장이 이공계라고 사무총장은 인문계로 선발하지는 않을 것"이라고 선을 그었다.

박 내정자는 마지막으로 연구재단의 위상과 관련해 "차기 이사장은 대통령이 임명할 수 있도록 노력할 것"이라고 밝히며 "국제자문위원회를 만들어 연구지원 및 관리에 대해 국제적인 교류를 넓혀가겠다"고 덧붙였다.

과학기술계의 이목이 집중된 한국연구재단은 오는 26일 출범한다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr
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