이명박 대통령은 9일 "어려울 때일수록 결혼도 빨리 하는 게 좋다. 옛말에 '아이는 자기 먹을 것을 갖고 태어난다'고 했다. 저 자신도 생각해 보면 그 말이 맞는 것 같다"며 저출산 문제 해결을 위한 범사회적 인식전환을 촉구했다.

이 대통령은 이날 오후 양재동 aT센터에서 열린 '아이낳기 좋은세상 운동본부' 출범식에 참석, "재정에 한계가 있어서 상당히 어렵지만 출산장려는 여러 국정과제 중 최우선"이라며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 이날 행사에서 넷째 아이를 임신해서 유명한 개그우먼 김지선 씨를 보며 "더 낳을 계획 있으세요"라고 물은 뒤 "참 이런 가정이 많이 있다. 제가 만난 가정 중에는 12명의 자녀를 둔 가정도 있었다. 이 가정을 보니 애들하고 나가면 아이가 12명이라 챙기다 시간 다 간다. 그래도 어머니가 그렇게 행복해 보일 수 없었다"고 출산과 양육의 의미를 강조했다.

다만 "솔직히 얘기해서 지금 같은 환경에서 결혼해 아이를 낳으면 잘 키울 수 있을까 의문"이라며 "직장 생활하면서 아이를 키우는 것은 정말 어렵다"고 지적했다.

이 대통령은 특히 사교육비 문제를 예로 들며, "제가 아이를 멋모르고 네 명이나 낳았는데 우리 때는 사교육 안 시키고도 아이를 잘 키울 수 있었다"며 "대학까지 나오려면 사교육비가 참 많이 든다. 우리나라의 대학진학률이 평균 84%인데 자녀를 대학에 보내는 부모들이 많다 보니까 사교육비가 많이 든다"고 언급했다.

이어 "현 교육제도로는 애를 2명, 3명 낳을 경우 맞벌이를 해도 대학에 보낼 교육비를 감당하기 힘들"며 "이런 사실을 인정하지 않을 수 없다. 아이낳기 좋은세상을 만들려면 정부 역할도 중요하다"고 강조했다.

이 대통령은 이와 관련,"사교육 없애고, 공교육만 해서도 훌륭한 대학 가고, 자기가 원하는 일자리를 얻을 수 있도록 하고, 그러면 웬만하면 애를 낳을 것"이라며 저출산 문제 해결을 위한 정부의 강력한 노력과 의지도 밝혔다.

또한 자녀를 갖지 않은 여성과 관련, "자아실현하겠다는 여성분들은 아이가 많아서 (아이 키우느라 자신이) 희생될 수 없다는 당당한 사고를 가진 분이 많다"며 "아이 낳아서 키우면서도 자아실현 할 수 있는 환경이 되도록 정부가 뒷받침하겠다. 아이 낳아서 얻는 행복감은 아이를 낳아보지 않으면 모른다. 자아실현 하는 것도 중요하지만 아이 낳아서 기르면서 느끼는 행복감도 크다"고 말했다.

아울러 "어려울 때 출산하라고 하면 경제환경에 맞지 않는 얘기라고 생각할지 모르지만 출산문제는 단시간에 해결될 문제가 아니다. 앞으로 10년, 20년, 30년을 내다보고 꾸준히 정부가 장려해나가야 한다"고 주문하고 아이낳기좋은세상 운동의 성과를 매년 확인하겠다는 의지도 밝혔다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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