큐로컴이 지원한 연구팀이 슈퍼박테리아 치료 항생제 연구 성과를 발표, 해외 각국에 특허 추가 출원을 준비중이라고 16일 밝혔다.

큐로컴은 그동안 캐나다 웨스턴 온타리오 대학의 데이빗 하인리히(David Heinrich) 박사팀이 개발해온 슈퍼박테리아 치료 항생제 연구를 지원해왔다. 이번 발표는 기존 항생제에 내성을 가지는 황색 포도상구균(Staphylococcus aureus, 슈퍼박테리아)을 대상으로 지금까지 알려지지 않은 새로운 개념의 치료방법이 입증됨에 따라 이루어지게 됐다.

하인리히 박사팀의 연구를 진행하고 있는 'Inferrex'는 지난 2006년 10월에 설립된 캐나다 소재 회사며 큐로컴은 'Inferrex' 설립 초기 단계에 투자해 25%의 지분을 확보했고 연구결과에 대하여 우선 개발권을 보유하고 있다.

하인리히 박사는 슈퍼박테리아 치료 항생제 연구를 통해 슈퍼박테리아의 생존에 철(鐵·iron)이 필수적이라는 사실에 착안, 슈퍼박테리아의 철 흡수에 관련하는 5종의 단백질을 발굴했으며 이를 타겟으로 항체를 제조하여 철의 흡수를 방해하는 시스템이 슈퍼박테리아를 죽일 수 있음을 입증했다. 지금까지 쥐를 이용한 동물실험에서도 슈퍼박테리아의 감염을 막을 수 있음을 확인했다.

큐로컴 관계자는 "연구결과에 대해 핵심 기술은 이미 등록을 마친 3건의 특허로 보호되고 있다"면서 "목표 단백질을 이용해서 화합물을 스크리닝 할 수 있는 시험법과 슈퍼박테리아를 치료할 수 있는 의약품과 백신제조에 대한 2건의 특허는 미국 캐나다 유럽 오스트리아 일본 그리고 한국에 출원됐고 조만간 각 해당국에 등록될 것"이라고 기대했다.

슈퍼박테리아 (MRSA: Methicillin-Resistant Staphylococcus aureus)는 마이클잭슨이 감염됐다고 해서 더욱 유명해진 바 있으며, 병원 내 감염의 20%이상 차지하는 심각한 주요 원인균이다. 슈퍼박테리아는 항생제 과다 사용으로 인해 발생한 것으로 알려져 있으며 기존 항생제들에 대해 다재 내성을 가지는 것이 특징이기 때문에 한번 감염되면 치료할 항생제가 없을 뿐 아니라 사망에까지 이르는 무서운 병원균이다.

항생제는 항감염제 분야 중 60% 이상을 차지하며 약 30조원 대의 시장을 형성하고 있고, 'Pfizer'와 'GlaxoSmithKline'이 시장의 약 20%를 점유하고 있다. 항생제시장은 기존의 다양한 항생제에 의해 포화돼 있고 더 이상 새로운 항생제는 필요 없다고 여겨짐으로 등한시 되어왔으나 최근 내성균에 의한 위협이 증가됨에 따라 매년 큰 폭으로 시장이 증가되는 추세에 있다. 항생제 내성균에 의한 시장은 총 항생제 매출액의 약 37% 정도라고 볼 수 있으며 이중 70%가량이 미국에서 발생한다. 국내 항생제 시장규모도 매년 성장해 2006년에 이미 1조원 대에 이르렀다는 게 큐로컴 측의 설명이다.

황상욱 기자 ooc@asiae.co.kr
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