이명박 대통령은 24일 오늘날 대통령 자리에 오르기까지 인생의 스승이자 삶의 은인이 3명 있었다고 소개했다.

이 대통령은 이날 전국 16개 시도교육감을 청와대로 초청, 오찬간담회를 주재한 자리에서 사교육비와 대입제도 개선 방안 등을 논의하는 도중에 이같은 사연을 밝혔다고 김은혜 청와대 부대변인이 전했다.

이 대통령은 꼽은 삶의 은인은 ▲ 중학교 선생님 ▲ 청계천 헌책방 주인 ▲ 재래시장 상인들이다.

이 대통령은 우선 집안 형편이 어려워서 중학교를 끝으로 학업 중단했을 때 길에서 장사를 하던 손을 이끌고 야간고등학교를 가게 해 준 선생님을 소개하며 감사의 뜻을 전했다.

이어 더 배우고 싶은 마음을 버리지 못해 매번 들렀던 청계천 헌책방 주인이 "대학입학금은 합격 이후에 걱정하지 왜 지금부터 걱정하냐"며 책을 손에 쥐어주고 대학시험을 보도록 결정적인 조언해준 뒷이야기도 털어놓았다.

또한 대학등록금을 마련할 수 있도록 환경미화원 자리를 소개해 준 재래시장 상인들의 기억을 되짚으며 "이분들이 내 인생의 큰 교훈이 됐다"고 밝혔다.

이 대통령은 아울러 "가난한 학생들이 사교육을 받지 못해 대학진학에 어려움을 겪는 악순환이 멈춰져야 한다"며 "어렵다고 포기해서는 안된다. 가난의 대물림이 이어지지 않도록 대학당국과 시도교육감 여러분이 힘과 의지를 모아 달라"고 강조했다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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