이명박 대통령은 1일 "국민통합에 제일 앞장서야 할 사람은 대통령이라는 것을 저는 잘 알고 있다"며 이념, 지역, 계층 갈등을 봉합을 위해 최우선적인 노력을 기울이겠다는 의지를 내비쳤다.

이 대통령은 이날 오후 서울 올림픽공원 체조경기장에서 열린 민주평통 제14기 출범식에 참석, 축사를 통해 "저는 경제살리기와 국민통합을 이루라는 국민적 요구를 받고 대통령에 취임했다"며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 우선 "오늘 민주평통 제14기 출범을 온 국민과 함께 축하한다"며 "민주평통은 제2의 창립을 선언하고 새로운 모습으로 거듭 태어나 국민화합과 평화통일의 선봉이 돼야 할 것"이라고 강조했다.

특히 "바깥에서 오는 위기보다 더 위험한 것은 바로 남남갈등, 즉 우리 내부의 분열과 갈등"이라면서 "남남갈등은 경제위기 극복을 위한 국민적 동력을 약화시키고 남북문제를 바로 풀기 위한 우리의 역량을 소진하기 때문"이라고 설명했다.

이 대통령은 이어 "아직도 이념과 지역과 계층 간의 갈등이 선진화를 향한 우리의 발목을 잡고 있는 것이 현실"이라며 "이에 편승해 무조건적인 반대와 편가르기, 그리고 집단 이기주의도 여전히 사라지지 않고 있다"고 지적했다.

이날 연설에서 이 대통령이 국민통합을 유난히 강조한 것은 더 이상 우리사회의 분열상을 방치할 수 없다는 판단 때문. 경제위기 탈출은 물론 선진화 시대의 진입 자체가 불가능해질 수 있다는 우려가 작용한 것으로 풀이된다.

이 대통령은 특히 한국의 경제위기 대처 및 회복 전망에 대한 전세계의 긍정 평가와 관련, "국민들이 어려움을 참고 협조해준 덕분"이라며 "나 자신부터 신발 끈을 다시 매는 초심으로 돌아가 이 시대적 과제에 매달릴 것"이라고 강조했다.

또한 "협력과 조화를 향한 중도실용정신을 살려 갈라진 틈을 메우고 갈등을 줄이기 위해 노력할 것"이라며 최근 본인이 내건 새로운 국정화두인 중도실용 강화론을 재확인했다.

이 대통령은 이와 함께 "최근 중도 강화를 강조한 것은 경제적, 정치적 양극화에 우리 사회 갈등의 뿌리가 있다는 판단 때문"이라며 "경제적 양극화를 해소하기 위해 서민들의 삶에 온기가 돌게 하고, 중산층을 두텁게 하는 데 정부가 더 적극적으로 나설 것"이라고 밝혔다.

아울러 "서민의 삶이 나아지고 중산층이 두터워지는 것 자체가 국민통합의 밑거름이 될 것"이라며 "정치도 이제 민주주의의 기본으로 돌아가 대결의 장에서 대화의 장이 되도록 지혜를 모아야할 것"이라고 당부했다.

한편 북핵문제와 관련, "확고한 한미공조는 물론 국제공조를 통해 북한의 위협에 대처해 나갈 것"이라는 입장을 밝혔다.

이 대통령은 "지금 북한은 핵실험을 하고 장거리 로켓을 쏘며 잘못된 길로 계속 가고 있다"고 우려하고 "어떠한 상황에서도 국가를 보위하고 국민의 생명과 재산을 지킬 것"이라고 밝혔다.

이어 "북한의 핵개발은 지금 세계 흐름과도 부합하지 않는 행위로 세계로부터 고립을 자초할 뿐"이라며 "북한이 핵무기를 포기하고 국제사회로 나온다면 우리는 북한이 자립할 수 있도록 도울 것"이라고 말했다.

이 대통령은 아울러 "지금의 긴박한 긴장상태를 풀고 남북화해의 길로 가기 위해 북한은 더 이상 상황을 악화시키지 말아야 한다"며 북한 당국의 대화 재개와 현대아산 억류직원의 즉시 석방을 촉구했다.

대북기조와 관련, "비록 힘들고 더디더라도 그동안 굴절된 남북관계를 바로 세워 갈 것"이라며 "어렵더라도 제대로 시작해서 끝을 좋게 하는 것이 중요하기 때문이다. 북한의 변화를 촉구하며 북한이 변화할 수 있는 여건을 만들기 위해 노력할 것"이라고 말했다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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