교황 베네딕토 16세는 현지시각 9일 G8확대정상회의 참석차 이탈리아를 방문 중인 이명박 대통령의 예방을 받고 "굶주리고 있는 북한 주민과 남북통일을 항상 마음에 두고 기도하겠다"고 말했다.

교황은 이날 면담에서 "가톨릭 교회가 남북통일과 분단국가의 화해, 한반도 정세안정을 위해 많은 기도를 해달라"고 이 대통령이 요청하자 이같이 밝혔다고 김은혜 청와대 부대변인이 전했다.

이 대통령은 이 자리에서 베네딕토 16세 교황 성하가 이례적으로 고 김수환 추기경 선종 당시 교황 성하 명의의 장례미사를 거행할 수 있도록 배려해준 데 대해 사의를 표명했다.

교황은 이에 대해 고 김 추기경은 30여 년 전에 독일에서 같이 공부한 훌륭한 친구이자 천주교 지도자로 기억하고 있다고 말했다.

교황은 특히 "한국 가톨릭 교회의 성장세를 인상깊게 듣고 있다"면서 "현재 북한의 문제는 정치적으로 해결하기는 어렵겠으나 식량난에 고통받고 있는 북한 주민을 위해 가톨릭 교회가 할 수 있는 모든 기여를 하기를 바란다"고 말했다.

또한 "남북평화 문제는 함께 노력해 나가자"고 제안하고 "한반도 안정을 위한 한국정부의 인도주의적 차원의 지원노력을 높이 평가한다"고 말했다 .

이어 "한국 가톨릭 교회와 기독교 교회들이 현 사회의 정신적 치유를 위해 인권보호 및 사회기여에 나서고 있다는 점도 잘 듣고 있다"고 밝혔다.

이 대통령은 "경제위기 이후 각 나라간에 또는 각 나라 안에서 빈부 격차가 커지고 있다"면서 "선진국이 역할을 해야 할 시대가 왔다고 본다"고 말했다.

교황은 이에 "동감한다. 특히 아프리카 등 빈곤국에 동등한 교육기회를 제공하고 인도적 지원을 펼치며 인간 존엄성을 유지할 수 있는 해법을 마련할 수 있도록 G8 확대정상회의에서 지혜를 모아주길 바란다"고 당부했다.

이어 "경제위기 극복은 윤리적 가치와 동반돼야 효과가 극대화될 것"이라면서 "사회정의와 평화, 평등과 부의 재분배를 도모할 수 있는 사회를 앞당길 수 있도록 각 나라들이 협력하기를 바란다"고 말했다.

한편, 이 대통령은 이날 면담에서 "과거 분단국 출신이신 베네딕토 16게가 분단의 고통을 겪고 있는 한국을 방문해 줄 것을 희망한다"고 요청했고 교황은 이에 "감사하다"고 말했다.

로마(이탈리아)=김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>