유동성 부족으로 파산 위기에 임박한 미국 20위 은행 CIT그룹이 생존을 위해 미 정부에 도움을 요청하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 13일(현지시간) 보도했다.

이날 WSJ에 따르면 지난 주말 동안 CIT 관계자들은 의회와 정부관계자, 금융당국 등을 찾아가 자사의 파산이 가져올 파장에 대해 역설하고 자금 지원을 요청한 것으로 알려졌다.

CIT 경영진은 파산보호 신청 가능성이 부각되면 투자자들이 자금회수를 위해 몰려들 것이고, 이에 따라 주가폭락이 불가피할 것이란 점을 강조한 것으로 알려졌다. 이뿐아니라 WSJ은 CIT 관계자 및 자문단이 의회와 정부에 CIT의 장기적 금융 지원책을 위해 지속적으로 접촉을 시도할 것으로 전망했다.

전문가들은 CIT가 미 전역의 중소기업 약 100만 곳에 대출을 해주고 있는 은행지주회사로 파산할 경우 중소업체들에 도미노 부실을 가져올 수 있다고 경고하고 있다.

파산이 기정사실화하고 있는 가운데 절박해진 CIT는 매각인 융자(Vendor finance)와 무역금융(Trade finance) 사업부문의 자산을 은행 사업부문으로 옮기고 있는 것으로 전해졌다. 단기자금을 확보함으로써 정부로부터 보증을 받을 정도의 기본 유동성을 확보하겠다는 의도로 풀이된다.

CIT는 이러한 노력을 통해 정부로부터 단기자금을 긴급 수혈받겠다는 계획이지만 정부가 선뜻 자금을 지원해줄지는 불투명한 상황이다.

CIT는 미 정부의 부실자산구제계획(TARP)을 통해 23억 달러의 자금을 수혈받았지만 CIT의 신용등급은 투자 부적격 등급인 '정크등급'이어서 회사채 발행에 여전히 어려움을 겪고 있다. 투자자들은 CIT가 27억 달러에 이르는 빚을 올해 안에 갚지 못할 경우 신용위기에 빠질까 노심초사하고 있는 모습이다. 이에 연방예금보험공사(FDIC)는 CIT에 대한 보증을 승인하지 않고 있는 것.

전문가들은 CIT의 신용기준 하한선 확보가 CIT를 구제할 중요한 열쇠가 될 것으로 전망하는 한편 정부의 이번 CIT에 대한 해결의지가 향후 CIT와 비슷한 상황에 놓인 경우의 구제기준이 될 것으로 전망했다.

양재필 기자 ryanfeel@asiae.co.kr
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