중국 정부가 호주 철광석업체 리오틴토 직원을 뇌물제공과 국가기밀유출 혐의로 억류하면서 이에 대한 불똥이 중국내 철강업계로 급속히 번지고 있다.

14일 중국 언론 및 철강업계에 따르면 중국 당국은 리오틴토로부터 뇌물을 받고 국가기밀을 흘려준 중국 철강업체 직원들에 대한 대대적인 내사에 착수했다.

현재 리오틴토 직원들에게 매수돼 각종 정보를 유출한 혐의가 포착된 5개 업체 고위임원 7명에 대한 조사 및 구류가 진행 중이다.
쇼우강(首鋼) 산하 철광석 수입업체의 탄이신(譚以新) 총경리가 이같은 혐의로 체포됐고 산둥(山東)성 소재 모 대형 철강업체의 선박운수 책임자 및 무역업체 관계자도 뇌물수수 및 국가기밀자료 제공 등으로 체포됐다.

정부의 대대적인 조사 방침에 따라 관련자들은 더욱 늘어날 전망이다.
철강업계는 올해 부진의 터널을 지나 호전기미를 보이던 업황이 이번 사태로 인해 다시 부진에 빠질 것을 우려하고 있다.

뇌물 수수와 기밀 유출은 중국 철강업체 사이에서 오래된 관행으로 밝혀지면서 파장이 일파만파 커지고 있다.
수년전까지만해도 지금은 중국이 국가기밀로 단속하는 철광석 수입 및 거래가격이 버젓이 거래됐다.

호주의 철광석업체인 BHP빌리턴 관계자들이 지난해 베이징 올림픽을 전후해 중국 철강업체 관계자들을 경기 참관에 초청한다는 명목으로 초호화 접대를 벌인 사건도 발생했다. 이들은 하루 숙박비 수천위안에 달하는 고급 호텔에 머물면서 뇌물을 주고 받으며 밤마다 술집에서 향락성 접대를 받은 사실이 드러났다.

업계의 한 관계자는 "비즈니스로 사람을 상대하다 보면 뇌물인지 접대인지 구분하기 어려운 상황이 많은 만큼 위법여부를 판단하기 애매할 수가 있다"고 말해 중국 정부의 향후 사안처리가 수월치 않을 것임을 우려했다.

미국 및 유럽기업들은 각종 법률 제정을 통해 공무원에 대한 접대와 일정한 한도 이상의 금품 제공을 금지하고 있다.

김동환 베이징특파원 donkim@asiae.co.kr
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