휴대폰 업계가 '터치' 관련 특허 소송으로 몸살을 앓고 있다. 터치 기술 대중화에 따른 업체간 경쟁이 소송으로 비화되는가 하면, 특허 침해를 피하기 위해 또 다른 기술을 특허 출원하는 등 터치 기술 특허가 휴대폰 업계에 화두로 떠오르고 있다.

17일(현지 시각) TG데일리 등 외신에 따르면, 애플과 LG전자 등이 휘말린 특허 침해 소송이 최근 텍사스 연방 법원에서 시작됐다. 미국의 티세라 LLC사가 애플과 LG전자, 마이크로소프트 등을 대상으로 제기한 특허 침해 소송이 본격적인 법정다툼으로 이어진 것이다.

티세라 LLC는 자신들이 보유한 터치 기술 특허(특허 번호 6,639,584)가 애플 등에 의해 침해당했다고 주장하고 있다. 애플 아이팟이나 LG전자의 초콜릿폰, 마이크로소프트의 준 플레이어 등에 사용된 기술이 특허권 위반이라는 것이다. 이에 따라 티세라 LLC는 특허 침해에 따른 상당한 금액의 손해배상을 요구하고 있는 것으로 전해졌다.

그러나 소송에 휘말린 기업들은 하나같이 "특허 위반이 아니다"고 반박하고 있다. A 기업의 한 관계자는 "일단 소송부터 걸고 보자는 식으로 모험을 하는 기업들이 있다"면서 "특허 침해가 아니기 때문에 개의치 않는다"고 잘라 말했다. B 기업측도 "소송을 통해 금전적 이익을 노리는 불순한 의도"라고 비난했다.

업계는 터치 기술이 휴대폰이나 MP3 플레이어 등 휴대용 단말기에 광범위하게 사용되면서 관련 소송이 증가할 것으로 관측하고 있다. 실제로 최근에는 두 손가락을 사용하는 '멀티터치' 특허를 놓고 대만 이랜마이크로일렉트로닉스와 로지텍, 시냅틱스, 미국 애플이 복잡하게 뒤엉킨 소송이 진행 중이다.

이같은 특허 논란은 국내 휴대폰 제조사의 전략에도 적잖은 영향을 미치고 있다. 삼성전자는 특허 침해를 우려해 자사의 휴대폰에 멀티터치 기능을 구현하지 않고 있는 것으로 전해졌다. 삼성은 그 대신 손가락 하나로 사진 확대와 축소가 가능한 '원핑거 줌(One-finger Zoom)' 기술을 개발했다.

삼성과 달리 LG전자는 아레나와 프라다2에 멀티터치 기술을 탑재했다. 안승권 사장은 최근 기자간담회서 "LG의 멀티터치는 애플과 관련이 없는 특화된 기술"이라며 특허 침해 논란에서 자유롭다는 점을 강조했다.

터치 기술이 단말기 제조사들의 경쟁력으로 떠오르면서 특허 출원도 급증하고 있는 추세다. 특허청(청장 고정식)에 따르면 터치스크린 관련 특허출원은 2000년~2005년 사이 매년 100~140여건에 불과했으나 2006년에 205건, 2007년에 306건, 2008년에 463건으로 최근 3년간 연평균 48.7%의 급등세를 보였다.

최근 3년간 국내 업체별 출원 건수도 삼성전자가 232건, LG전자가 136건, LG 디스플레이가 33건, 삼성모바일디스플레이가 32건을 각각 기록했다.

특허청 관계자는 "터치 관련 기술 개발이 기업 뿐만 아니라 연구소와 대학으로 확대되면서 특허 출원은 지속적으로 증가할 것"이라며 향후 특허 전쟁이 더욱 뜨겁게 펼쳐질 것임을 시사했다.

이정일 기자 jaylee@asiae.co.kr
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