방송통신위원회는 30일 전자파를 이용해 간편하고 안전하게 유방암을 진단할 수 있는 새로운 기술을 성공적으로 개발, 현재 실용화 단계에 진입했다고 밝혔다.

지난 2007년부터 방통위가 30억원의 개발비를 지원해 한국전자통신연구원(ETRI)이 개발한 전자파를 이용한 '유방암 영상진단시스템'은 최소 5㎜ 크기의 유방암 진단이 가능한 시스템이다.

미국의 경우 전자파를 이용한 영상기술은 2000년부터 학계에서 기초연구를 시작해 현재까지 2㎝ 수준의 유방암을 진단할 수 있는 테스트베드를 구축한 정도. 국내에서는 2007년부터 개발을 시작해 올해 상반기에 이 시스템을 개발하는데 성공했다.

유방암 영상진단시스템은 주파수 500㎒에서 3㎓까지의 전자파를 수 초 동안 검사부위에 조사하여 횡단면의 영상정보를 얻을 수 있어 기존의 X선 촬영, CT 촬영, MRI 등에서 사용하는 방사선이나 강한 자기장에 대한 노출위험이 전혀 없다.

또, 국내의 엄격한 '전자파 인체 보호기준'의 허용전력보다 약 30배 낮은 전력의 전자파를 사용한다.

아울러, X선, CT, MRI 등의 영상과 달리 전기적 물질특성(유전율, 전도율)의 영상정보를 얻을 수 있어 기존의 방식보다 정확한 판독이 가능하여 오진율을 줄일 수 있다.

특히, 국내에서 많이 이용하는 X선 촬영은 유방을 장비에 압착하기 때문에 진단받는 사람들의 불편이 있었으나 동 시스템은 검사대에 수 초간 엎드린 상태에서 안전하고 편리하게 진단할 수 있다.

국내 유방암 권위자인 문우경 서울대 교수를 포함한 학계에서는 이 시스템 기술이 매우 우수하며 혁신적인 것으로 평가하고 있다. 또 임상에서 80% 정도의 정확도를 갖고 있는 X선 촬영과 병행해서 사용할 경우 정확도를 크게 높일 수 있을 것으로 전망했다.

현재 국내 2개 업체에서 동 기술을 이전받았으며, 앞으로 해당 업체가 임상시험을 거쳐 상용화할 예정이다.

방통위 관계자는 "이번 유방암 영상진단시스템 개발로 70% 이상을 수입에 의존하고 있는 국내 전자의료기기 산업에 크게 기여할 것"이라며"국민들이 안전하고 정확한 의료서비스를 제공받을 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

김진오 기자 jokim@asiae.co.kr
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