이명박 대통령은 13일 농기계 임대사업과 관련, "농협중앙회장이 예산을 충분히 확보해 사업을 확대하는 방안을 준비하라"고 지시했다.

이 대통령은 이날 오전 인천시 강화읍 소재 쌀국수 생산업체 (주)한스코리아를 방문, 비상경제대책회의를 주재한 뒤 강화군 농업기술센터로 이동해 농민들과 즉석 간담회를 가진 자리에서 "옛날부터 농민들이 언제든지 농기계를 빌려 쓰고 싸게 농사를 지을 수 있도록 해야겠다고 생각했다"면서 이같이 밝혔다.

이 대통령은 특히 농기계 임대사업과 관련 "농기계를 농민들이 가질 필요가 없다"면서 "농기계를 빌려주면서 농기계를 운용할 인력도 함께 지원해 주는 것도 필요하다. 임대도 해 주고 경작도 해 주면 농촌에 일꾼이 없다는 말이 해결된다"고 강조했다.

이어 "농기계를 여기서 보수 수리해 주면 될 것"이라면서 "농민이 수지 타산이 맞도록 해야 한다"고 당부했다.

실제 농기계 임대사업은 귀농인들에게 적지 않은 도움을 주고 있다. 특히 인터넷과 전화를 통한 농기계 예약시스템으로 농기계 대여순위를 두고 농민들이 언성을 높이는 일도 없어진 것으로 알려졌다.

안덕수 강화군수는 이와 관련, "농기계 임대사업을 통해 얻게 된 지역농민들의 편익이 160억원을 넘어섰다"고 밝혔다.

이 대통령은 아울러 "농업기술센터에 비치된 농기계가 한정돼 있어서 농번기에는 농기계를 임대하기가 어렵다"는 한 농민의 지적에 "보다 다양한 농기계를 갖출 수 있도록 준비해 달라"고 당부하면서 발상의 전환도 강조했다.

이 대통령은 이와 관련, "강화도가 아니라 전국을 단위로 생각하면 답이 있다. 우리 농업은 위도에 따라 북쪽에서부터 시작된다"면서 "농기계 수요도 북쪽에서부터 집중되게 된다. 외국에서도 하는데 큰 장비는 북쪽에서 써서 아래쪽으로 보내면 해결책이 나올 것으로 믿는다"고 설명했다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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