올해 전국의 벼농사 재배면적이 관련 통계 작성 이래 최소치를 기록한 것으로 나타났다.

통계청이 17일 발표한 ‘2009년 벼, 고추 재배면적 조사 결과’에 따르면, 지난달 현재 전국에서 벼농사를 짓는 땅은 모두 92만4471ha로, 작년의 93만5766ha보다 1만1295ha(1.2%) 줄었다.

연도별 벼 재배면적 추이 (자료: 통계청)

이는 최근 10년내 벼 재배면적이 가장 컸던 2001년의 108만3125ha보다 15만9654ha(14.6%) 줄어든 것.

특히 벼 재배면적에 대한 정부승인통계가 작성된 지난 1967년(123만5264ha) 이후 최소 면적인데다, 사상 최대였던 1987년의 126만2324ha와 비교하면 무려 26.8%나 감소한 것이다.

구체적으로 논벼는 작년의 92만7995ha에서 올해 91만7990ha로 1만5ha(1.1%) 줄었고, 밭벼는 같은 기간 7771ha에서 6481ha로 1290ha(16.6%) 감소했다.

2000년대 들어 쌀벼와 논벼를 포함한 전국의 벼 재배 면적은 ▲2001년 108만3125ha ▲2002년 105만3186ha ▲2003년 101만6030ha ▲2004년 100만1159ha ▲2005년 97만9717ha ▲2006년 95만5229ha ▲2007년 95만250ha 등으로 매년 줄어드는 추세다.

지역별로는 전남의 벼 재배면적이 18만8000ha로 가장 넓었고, 충남(16만1000ha), 전북(13만9000ha) 등의 순으로 뒤를 이었다.

시·군 단위에선 전북 김제(2만2811ha), 충남 당진(2만1294ha), 충남 서산(2만1012ha), 전남 해남(2만547ha), 전북 익산(1만9299ha)이 상위 1~5위를 차지했다.

이에 대해 통계청은 ▲논벼의 경우 형질변경, 건물건축 등에 따른 전체 논면적 감소와 ▲국내 생산량 및 수입물량 증가에 따른 쌀값하락 우려, 그리고 ▲공공비축 미곡 매입 물량 감소 등을 재배면적 감소의 주요 원인으로 꼽았다.

또 “밭벼의 경우는 논벼보다 단위당 생산량이 떨어진는데다 공공비축 미곡 매입 대상에서 제외되기 때문에 재배면적이 줄어들었다”고 통계청은 분석했다.

실제 지난 2006년 468만톤이던 국내 쌀 생산량은 2007년 441만톤으로 줄었다가 2008년엔 484만톤으로 다시 늘어났다.

또 지난 2004년 우루과이라운드(UR) 쌀 협상에서 합의한 ‘최소시장접근(MMA) 물량 의무수입’에 따른 쌀의 수입물량은 ▲2007년 27만톤 ▲2008년 29만톤 ▲3009년 31만톤 등으로 매년 2만톤씩 늘고 있는 반면, 정부의 공공비축 미곡 매입물량은 같은 기간 ▲43만톤 ▲40만톤 ▲37만톤 등으로 줄어들고 있다.

이밖에 고추 역시 지난 1년 사이 재배면적이 4만8825ha에서 4만4817ha로 4008ha(8.2%) 줄어든 것으로 집계됐는데, 통계청은 “고추는 노동력이 많이 필요한 작물이나 최근 농촌인구가 고령화됨에 따라 노동력이 부족해져 재배면적 또한 감소한 것”이라고 분석했다.

연도별 고추 재배면적 및 가격동향 (자료: 통계청)

장용석 기자 ys4174@asiae.co.kr
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