미국 정부가 석유, 천연가스, 금 등 원자재에 대한 투기를 집중 단속할 뜻을 밝혔다. 특히 상장지수펀드(ETF·Exchange-traded funds)가 원자재 가격 급등에 주요 책임이 있는 것으로 보고 ETF에 대한 규제를 강화할 방침이다.

미국 상품선물거래위원회(CFTC)가 원자재 시장의 투기를 제어하기 위한 조치 중 하나로 ETF를 손꼽으면서 규제조치가 가속화됐다. ETF는 2003년 상품 가격이 약세를 보이던 당시 붐을 이루며 등장했으며 올 7월까지 ETF의 자산은 593억달러로 급증했다.

24일 월스트리트저널(WSJ)은 올해 초 ETF에 유입된 자금만 221억 달러에 달한다고 전했다. 지난해 같은 기간 73억 달러가 들어왔던 것에 비해 3배 이상 늘어난 셈이다. 특히 올해 유입된 신규자금의 절반은 인플레이션을 우려해 금 관련 ETF에 집중된 것으로 나타났다.

ETF가 투자자들로부터 자금을 끌어모을수록 관련 원자재의 가격이 급등하는 현상이 발생함에 따라 CFTC는 ETF의 규모를 제한하는 방침까지 검토하고 있다. 그러나 일각에선 ETF 규모제한 조치가 오히려 투자자들의 비용을 증가시킬 것으로 보고 있다.

이미 미국 천연가스펀드(UNG)는 16%의 프리미엄을 가스 선물가격에 붙여 거래를 하고 있다. 투자자들이 원자재 상품 포트폴리오를 구성하기 위해 기꺼이 추가 비용까지 치르고 있는 것이다. 파워셰어즈 디비 오일펀드(the PowerShares DB Oil Fund) 역시 원유선물 가격을 기준가에서 0.3% 올렸다.

CFTC는 이번 조치가 개인 투자자들을 제한하기 위한 것이 아니라 최종소비자를 보호하기 위한 것이라고 밝혔다. CFTC의 바트 칠톤 위원은 "유동성을 제한하기를 원치 않는다"며 "소비자 가격이 어떠한 조작이나 의도가 들어가지 않는 공정한 상태에서 정해지길 바랄 뿐"이라고 밝혔다.

반면 WSJ은 CFTC의 조치가 이미 소액투자자들에게 가장 인기있었던 투자 형태를 바꿔놓았으며, 에너지 가격의 방향성을 결정하는데 누구나 참여할 수 있도록 한 기존의 시장 분위기에도 역행한다고 지적했다.

조민서 기자 summer@asiae.co.kr
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>

조민서 기자 summer@asiae.co.kr
<ⓒ아시아 대표 석간 '아시아경제' (www.newsva.co.kr) 무단전재 배포금지>