정종환 국토해양부 장관은 4일 "4대강 살리기 사업은 이 정부에서 가장 업적을 남길 수 있는 좋은 프로젝트"라고 주장했다.

정 장관은 이날 오후 천안 재능교육연수원에서 열린 한나라당 의원 연찬회에서 "4대강 살리기 사업은 절대 토목사업이 아니라 사실 환경프로젝트"라며 이같이 말했다.

그는 4대강 사업이 사실상 이명박 대통령의 대선 공약인 '한반도 대운하 사업'이라는 주장에 대해서도 "이 사업은 대운하와 전혀 관계가 없는 것으로 정말 강을 강답게 하는 것"이라고 반박했다.

그는 이에 대한 근거로 "한강과 낙동강을 연결할 터널 건설 계획과 화물선 운항을 위한 필수 시설인 갑문과 터미널 설치 계획이 없고, 하천의 수심, 하폭의 선형 등이 일정치 않으며 교량 개조계획도 없다"고 강조했다.

또한 4대강 사업 대신에 사회복지예산을 늘려야 한다는 야당의 주장에 대해 "4대강 살리기는 국가 자원인 하천의 여러 기능을 살리면서 동시에 어려운 계층 지원에도 효과가 큰 사업"이라며 "사업 추진 과정에서 일자리 약 34만개, 생산유발효과 40조원이 발생하는 기회를 제공하게 된다"고 말했다.

그는 4대강 사업으로 인해 지방의 사회간접자본(SOC) 예산이 줄어들 것이라는 우려에 대해서도 "SOC 재정투자는 매년 16-19조원 수준이었으나, (금년에) 경기위기 극복과정에서 추경·수정예산을 통해 25조5000억원으로 대폭 확대된 것"이라며 "공기업 투자 확대, 민간 자본 활용 등을 통해 SOC투자가 과도하게 위축되지 않도록 할 것"이라고 설명했다.

그는 "앞으로 10월1일에 정부의 예산이 (국회에) 제출되면 의원들하고 충분한 상의가 있을 것"이라고 말했다.

천안=김달중 기자 dal@asiae.co.kr
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