급속도로 확산되는 신종인플루엔자 A(H1N1)의 이름에 담긴 뜻은 무엇일까. 독감바이러스는 균주의 헤마글루티닌(H)과 뉴라미니다아제(N)의 종류에 따라 분류된다.

바이러스가 숙주에 침입해 달라붙는 힘은 헤마글루티닌(H)에서, 숙주에서 증신한 뒤 다시 나올 때의 힘은 뉴라미니다아제(N)에서 나온다. 헤마글루티닌은 9개, 뉴라미니다아제는 9개가 있다. 백혈구는 이같은 헤마글루티닌과 뉴라미니다아에 결합해 항체를 만든다. 이전에 겪어보지 못한 바이러스를 만나면 항체를 생산하는데 시간이 걸린다. 변종이 생기면 대유행 발생할 가능성이 높아지는 이유도 이 때문이다.

또 매년 유행하는 바이러스도 달라진다. 1946년에 유행한 바이러스는 H1N1이고, 1956년에는 H2N2였다. 1968년의 바이러스는 1956년의 바이러스에 헤마글루티닌만 변이가 생긴 H3N2였다.

박현준 기자 hjunpark@asiae.co.kr
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