권도엽 국토해양부 제1차관은 6일 오전 임진강 급류 실종사고 현장을 방문해 "원인은 알 수 없지만 북한에서 4천만t의 물이 일시 방류된 것으로 확인됐다"고 밝혔다.

이어 "갑자기 불어난 물로 임진교에서 실종사고가 발생했다"며 "금남댐이 지어지기전까지 군남 홍수조절지에 설치된 무인경보기가 작동하지 않아 피해가 더욱 커졌다"고 설명했다.

이날 오전 연천군 군남면 진상리 임진교에서 하류 쪽으로 200m 떨어진 모래섬에서 텐트를 치고 야영을 하던 서씨 등 5명이 실종됐다. 총 일행은 7명으로 이중 2명은 헤엄쳐 목숨을 건졌다.

권 차관은 "강우레이더나 기상청에 따르면 북한에 8월26일과 27일 이틀에 걸쳐 120mm 정도의 비가 내렸다"면서도 "이번 방류는 강우로 인한 것은 아닌 것으로 보인다"고 추정했다.

또 "무인경보 시스템은 오늘 새벽 갑자기 작동이 안된 것으로 조사됐다"며 "작동이 되지 않은 원인에 대해 조사 중"이라고 말했다.

국토부 관계자는 "연천군 군남면에 7000만t의 물을 저장할 수 있는 홍수조절지가 내년 6월 말 완공을 목표로 조성 중"이라며 "홍수조절지 완공 전까지 북한에서의 갑작스런 방류 사태에 대비한 무인 조기경보 시스템을 운영해왔다"고 설명했다.

한편 권 차관은 사고대책본부와 실종자 구조대책본부를 차례로 방문한 후 실종자 가족들을 만나 위로의 말을 전했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr
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