박희태 한나라당 대표가 7일 최고위원회에서 공식사퇴를 선언하고 정몽준 최고위원이 승계함에 따라 10월 재보선이 이들의 운명을 결정짓는 최대 변수가 될 전망이다.

10월 재보선에서 원내 진입 후 하반기 국회의장을 노리는 박 대표는 이미 수차례 "대표직에 연연하지 않는다. 사전 정지작업이 필요하다"며 대표직 사퇴를 예고해 왔다. 따라서 이날 사퇴는 청와대와 내각 개편에 발맞추고 공천의 공정성 논란을 잠재우기 위한 것으로 보인다.

또한 친박 최경환 의원이 지식경제부 장관으로 내정되고, 친박계 의원들이 이재오 전 최고위원의 복귀에 대해서도 "당헌 당규대로 복귀를 한다면 반대를 하는게 더 이상하지 않나"라며 긍정의 신호를 보내는 것도 정지작업이 끝났음을 의미하는 것이란 해석이다.

박 대표가 대표직을 사퇴하면서 여론조사에서 김양수 전 의원과 엎치락뒤치락 접전을 이어가는 10월 재보선 경남 양산 공천을 받을 수 있을지, 당선될 수 있을지가 당면과제다.

한나라당 공심위원장인 장광근 사무총장은 7일 CBS라디오에 출연해 "공천의 절차와 결과에 대해서는 공정성과 투명성을 담보해야 해 대표 사퇴를 공천확정으로 접근하는 것은 옳지 않다"면서도 "지역 유권자들이 그런 부분(대표직 사퇴)을 냉철하게 판단하지 않겠느냐"고 말했다.

박 대표는 이미 "당선가능성을 기준으로 하더라도 공천에는 별 문제가 없다"고 주장한 바 있다.

또한 박 대표의 사퇴로 지난해 전당대회에서 차점자인 정몽준 최고위원이 대표직을 승계하면서, 차기 대권가도의 계기가 될 수 있을지도 초미의 관심거리다.

장 사무총장은 "이명박 대통령의 집권 2기와 당내쇄신이 논란이 되는 시점에서 정 최고위원이 당을 맡게 됐다"며 "정 최고위원은 독자적 정치역량이나 이미지를 구축하고 있어 당내 관행적 제도와 인식등을 과감히 깰 수 있는 지도자로 생각한다"고 말했다.

그동안 정 최고위원은 양 계파의 뿌리내림이 고착화된 당내에서 기반을 마련하기가 쉽지 않았던 것이 사실로, 당 대표 입성은 차기 대권을 향한 최대 기회지만 그만큼 위험부담도 크다.

당장 10월 재보선이 리더십의 첫 번째 바로미터다. 4월 재보선에 이어 10월 재보선도 한나라당이 완패 할 경우 정치적 내상을 입게 된다.

당의 핵심 관계자는 "결국 10월재보선 결과가 최대 변수가 아니냐"고 전망했다.

정 최고위원의 행보는 차기 대권 후보로 거론되는 정운찬 총리 내정자의 행보와 맞물려 더욱 주목을 받을 전망이다.

정 내정자는 총리 지명후 "대권에 생각이 없다"고 잘라 말했지만, 여권내 지각 변동의 한 축이 되리라는 전망이 계속되고 있다.

안상수 원내대표는 이날 SBS 라디오에 출연해 "지금 정운찬 내정자를 대선주자로 거론하는 것은 적절치 않다" 면서도 "정 내정자가 국무총리직을 잘 수행하고 대통령감이라고 평가받는다면 대권 경쟁에 참여할 수 있을 것이다. 당내 대통령 후보는 여러명이 있어야 흥행도 되고 선거에서도 이길 수 있다"고 강조해 여운을 남겼다.

양혁진 기자 yhj@asiae.co.kr
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