정운찬 국무총리 후보자가 고령으로 병역을 면제받은 사실이 뜨거운 감자로 떠올랐다.

11일 청와대가 국회에 제출한 인사청문요청서에 따르면 정 후보자는 대학 1학년이던 1966년 신체검사를 받아 이듬해 보충역 판정을 받았다.

1968년 '아버지를 일찍 여읜 독자'라는 사유로 한 차례 징병검사를 연기한 후 1970년 재검을 받았으나 역시 보충역으로 판정됐다.

정 후보자는 1972년 미국으로 유학을 떠났으며, 콜롬비아대 조교수로 재직하던 1977년 고령을 사유로 소집을 면제받았다. 당시 그는 병역 연령제한인 31세가 돼 징집면제를 받을 수 있었다.

이같은 사실이 알려지자 병역면제 과정이 석연치 않다는 지적이 나오고 있다.

하지만 정 후보자측은 "학업을 계속하기 위해 유학을 가게 됐고, 유학기간에는 병무청으로부터 입영통지를 받은 적이 없다"고 해명했다.

정 후보자는 병역문제와 함께 논문을 이중게재 했다는 의혹까지 받고 있어 다음주 열리는 국회 인사청문회의 쟁점으로 부상할 전망이다.

조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr
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