각 케이블TV 방송사(SO)들이 의무적으로 방송하는 공익채널 수가 기존 6개에서 내년에는 3개로 줄어든다. 이에 대해 일각에서는 종합편성 사업자에 대한 우회적인 지원이라고 쓴소리를 내뱉고 있다.

방송통신위원회는 14일 전체회의를 열어 지금까지 6개 분야였던 공익채널을 2010년부터 △사회복지 △과학·문화진흥 △교육지원등 3개 분야로 줄이고 각 분야별 1개 채널씩 의무전송하도록 하는 공익채널 선정기본계획을 확정했다.

이에 따라 방통위는 앞으로 3개 공익채널 분야별로 3개 이내의 프로그램 공급업체(PP)를 선정할 계획이다. SO들은 이렇게 선정된 공익채널PP 중 분야별로 1개씩 3개 채널을 의무적으로 전송하면 된다.

SO들이 의무적으로 전송하는 공익채널 수가 줄어들게 되면서 SO들은 앞으로 선정될 종합편성(종편)사업자나 보도전문방송에 배정할 수 있는 채널에 여유를 갖게 될 전망이다.

업계 관계자는 "공익채널 축소가 결국은 종편이나 보도채널 사업자에게 유리하게 작용할 것"이라며 "방통위가 종편이나 보도채널 사업자를 지원하기 위해 의도적으로 공익채널을 축소했다는 의혹을 지울 수 없다"고 지적했다.

이정일 기자 jaylee@asiae.co.kr
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