국내에서는 처음으로 신종플루 치료제 개발이 시작된다.
　
세브란스병원과 셀트리온은 16일 포괄적 공동연구 협약을 체결하고 신종플루 항체치료제 개발에 착수하기로 했다. 현재 신종플루 등 독감에 쓰이는 약은 세계적으로 타미플루와 리렌자 2가지와 개발 막바지에 있는 페라미비르 등 3가지 뿐이다. 셀트리온이 치료제 개발에 성공할 경우 독감백신 뿐 아니라 치료제까지 국산화 할 수 있는 여건이 마련될 전망이다.

양측은 우선 독감 회복 단계에 있는 환자로부터 혈액을 채취해, 항체를 스크리닝하는 작업부터 시작할 계획이다. 혈액 채취는 세브란스병원이, 항체 스크리닝 작업은 일본 'SC World'가 담당한다. 여기서 얻어진 항체의 바이러스 중화능력 검사는 미국 질병예방통제센터(CDC)가 실시한다. 셀트리온은 획득된 항체에서 세포주를 개발해 동물실험을 수행하는 역할을 맡는다.
　
동물실험에서 가능성이 보이면 세브란스병원 감염내과 김준명 교수팀이 주축으로 환자 대상 임상시험이 진행된다. 세브란스병원과 셀트리온측은 2010년 하반기까지 이 작업을 모두 마쳐, 상업화에 나선다는 목표다.

셀트리온 서정진 대표는 "타미플루의 무분별한 사용으로 변이가 나타나기 시작한 상황에서 예방백신의 효과도 예측하기 어렵게 됐다"며 "또 다른 치료 대안이 필요하며, 현재로선 신종플루 바이러스 중화항체를 이용한 치료제 개발이 중대 과제로 부상하게 됐다"고 말했다.

한편 이번에 개발되는 치료제는 타미플루와 작용기전이 달라, 내성 바이러스에도 효과를 보일 것이란 기대감도 나온다. 타미플루가 H1N1의 N1(neuraminidase)이 작용하는 것을 차단하는 반면, 셀트리온이 개발하려는 항체치료제는 H1을 목표로 한다. 또 치료효능이 증명될 경우 향후 예방적 목적의 사용도 고려할 수 있을 것이라고 셀트리온 측은 밝혔다.

신범수 기자 answer@asiae.co.kr
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