4대강살리기 녹색성장 전도사 될 터
대통령도 칭찬한 강력한 구조조정 단행
지역민원 해결키 위해 술 상무 자처

홍문표 한국농어촌 공사 사장이 17일 취임 1주년을 맞는다. 홍 사장의 1년은 그야말로 다사다난(多事多難)한 한해였다. 지난해 9월 취임 초기 때부터 여느 공기업 사장과는 판이하게 다른 길을 걸어 세간의 주목을 받았다. 그는 취임하자마자 구조조정의 칼날을 매섭게 들이댔다. 전체 6000여명의 직원 가운데 지난해와 올해 초 모두 844명이 회사를 떠났다. 자칫 내부에서 엄청난 반발이 일어날 위기상황이었지만 홍 사장은 자신부터 급여 50% 삭감시키며 정면승부를 걸었다.

공사 정원의 14.3%를 줄이는 대신 퇴직자를 위해 재직 직원이 2008년도 임금인상분과 2급 이상 간부직의 월 급여 10% 등을 자진 반납하겠다고 약속했다. 소위 ‘고통분담’형 구조조정 방안에 노조의 동의를 어렵게 얻을 수 있었다.

단순히 인력 감축에 국한된 구조조정이 아니었다. 본사의 22개 부서 가운데 업무가 비슷한 부서 5곳을 없애고, 본사 인력도 10%나 지방으로 발령 냈다. 연공서열식 승진구조에 성과급 시스템을 가미시켰고, 고참 급 1급 보직자가 차지하던 부서장 자리에 2급 팀장급을 발탁 하는 등 인사혁신도 함께 이뤄졌다. 지난해 12월에는 국무회의 석상에서 이명박 대통령에게 ‘공공기관 선진화의 모범’이라며 공개적인 칭찬을 받기도 했다.

이후 토지공사를 제치고 국내 최대 간척지인 새만금산업단지의 시행기관으로 선정되는가 하면, 지난 4월 공공기관 고객만족도 조사에서 종합점수 96.8점을 얻어 최우수 기관으로 선정되는 등 행보가 남다르다. 이 달에는 한국생산성본부가 주관하는 제33회 국가생산성대회에서 종합대상기관으로 선정, 대통령 표창을 수상했다. 조직과 인력구조·사업구조 개편 등 경영 선진화 계획을 선도적으로 추진, 공기업 선진화 모델을 제시했다는 점에서 높은 평가를 받았다.

홍 사장은 올해 여름휴가를 반납했다. 대신 경기 강원 충청 전라 경상 등 전국에 걸쳐 있는 사업장을 직접 방문해 일하는 직원들의 애로사항을 청취하고, 지역주민의 민원도 챙기며 여름철 무더위도 잊고 있다. 덕분에 경기도 인덕원에 위치한 농어촌 공사의 집무실에서 홍 사장을 만나긴 쉽지 않다. 2달이 넘게 진행되고 있는 ‘현장경영’ 때문이다.
지난 9일 경기 궁평항 인근 화성 방조제를 방문한 홍 사장을 따라가 취임 1주년을 맞는 소회와 농어촌 공사의 비전에 대해 들어봤다.

▲ 지난 7월부터 현장밀착경영을 내세우며 전국의 사업현장을 방문하고 있는데.

-사기업이든 공공기관이든 현장에서 일하는 사람이 매우 중요하다. 현장을 방문해야 제대로된 애로점도 들을 수 있고, 지역 민원이 왜 발생했는지 이유도 알 수 있다. 사업장을 방문하면 가장 먼저 물어보는 것이 지역 민원이다. 새만금 산단, 4대강 금수강촌, 전원마을, 저수지주변개발사업 등을 추진하면서 지자체와 지역주민의 요구 및 희망사항을 꼼꼼히 파악한다.

민원해결을 위해 지자체 단체장이나 국회의원, 도의원들과 간담회 형식으로 대화를 해보면 어디서 해결해야 될지 알게 된다. 이렇게 직접 풀지 않으면 농어민들의 불만이 쌓이게 되고 더 나아가 정부에 대한 불만으로 이어지는 악순환의 고리가 된다.

▲ 보통 현장방문하면 길어야 특정 지역 한두 군데를 정하고 방문하는 곳으로 그치기 마련이다. 길어야 일주일을 넘기지 않는 게 일반적인데 벌써 두 달이 넘었다. 힘들거나 체력에 지치지 않나.

-정말 열심히 살다보니 체력관리가 된다. 이번 현장경영은 즉흥적으로 결정한 게 아니다. 나름대로 철저한 준비를 했다. 농어촌 공사에 취임한 이후 각 지방 사업장에서 크고 작은 민원에 사업이 차질을 빚는 곳이 많았다. 그래서 여름철 3달 정도 다녀봐야겠다고 결심했다.

한가지 애로 아닌 애로사항이 있기는 하다. 지방에선 술을 많이 마셔야 그제야 속내를 내보이기 때문에 혼자 감당하기 어려울 때가 많다. 농어촌공사는 술상무가 따로 없기 때문이다. 현재 공사는 전국적으로 9개 지역본부와 6개 사업단, 93개 지사, 1291개소에서 간척, 농촌용수 개발, 배수개선, 지역개발 등의 사업을 추진하고 있다. 특히 지연주민의 생명과 재산보호에 직결되는 저수지 등 주요 시설물 공사와 현장이 많기 때문에 재해와 재난에 대비한 사전예방이 중요하다.

▲ 취임이후 공기업 경영평가 1등, 예산 확대 등 공사의 면모가 확 달라졌다는 평가가 적지 않다.

-공공부문 노사관계에서 우리와 같은 대규모 구조조정은 전례가 없었기 때문이라고 생각한다. 노사가 함께 고통분담이라는 과정과 민주적 절차를 통해 구조조정을 마무리한 게 높은 평가를 받은 것 같다.

구조조정을 진행하기 까지 노조집행부와 10여 차례 만나서 설득했다. 경영선진화의 필요성과 당위성, 공사비전을 제시하는 내용으로 직원 개개인에게 편지도 발송했다. 찬반투표 실시 결과, 98.5%가 투표에 참여 77.6%의 찬성으로 구조조정안이 통과됐다. 임원?간부직 30%, 일반직 5%등의 연봉을 모금해 퇴직자 위로금 86억 원의 위로금을 지불 한 것도 의미가 깊다고 볼 수 있다.

▲ 평소 임직원들에게 4대강 살리기, 녹색성장 사업을 농어촌공사가 주체적으로 해야 한다고 강조한다고 하는데.

-4대강 살리기, 저탄소 녹색성장, 새만금 사업 등 이것이 사실상 농어촌 공사 손에 의해 진행된다고 봐도 과언이 아니다. 특히 현장에 나가면 4대강 살리기, 녹색 성장이 왜 중요한지를 설명해준다. 직원들도 사명감을 가지게 되는 것 같다. 공공기관으로 내 자리가 어디인가에서부터 국가발전에 일익을 담당한다는 자긍심을 가지도록 하고 있다.

‘4대강’과 관련해 지류에 위치한 96개의 저수지과 우리 소관이다. 내년 3조4000억 원의 예산이 들어가는 적지 않은 규모다. 준설사업까지 포함하면 8000억 원 가까이 된다. ‘금수강촌’이라는 테스크 포스팀이 설립되어 내년부터 본격적인 4대강 사업에 돌입하려고 한다.

▲ 이 때문에 직원들 사이에서 4대강 혹은 녹색성장 전도사라는 별명까지 얻은 걸로 안다.
-저탄소 녹색성장은 석유 한 방울 안 나오는 우리나라에선 반드시 해야 한다. 여전히 우리산업구조의 96%가 석유에 의존하고 있다. 대한민국이 석유가 없어도 산업 발전이 되도록 해야 한다는 생각이다. OECD자료에 따르면 가입국의 75%가 석유자원을 가지고있지만 석유가 필요 없는 산업구조로 바뀌고 있는 추세다

우리는 그동안 치산(治山)은 잘 해왔지만 치수(治水)분야는 소홀히 해왔던 것 같다. 이제는 물의 관리에 나설 때가 왔다. 물도 자원이기 때문에 자원이 골고루 영향을 미치고 이용할 수 있어서 생산성도 배가 된다.

예를 들어 우리가 발의해 개정된 저수지 주변개발특별법을 활용해 96개의 저수지와 4대강 살리기 사업이 접목이 된다면 농산물 직거래 장터를 바로 저수지 주변에 만들 수 있다. 야영장, 유스호스텔, 자전거길, 승마장 등도 만들어 다양한 부가가치를 창출할 수 있다. 도시민들이 농어촌의 직거래 장터에서 농산물 10%이상 싸게 구매도 하고, 가족들과 휴식할 수 있는 공간도 생기게 만드는 것. 이것이 농어촌 공사가 갖고 있는 4대강과 연관되어 있는 산업이다.

▲부임 때부터 줄곧 ‘자립형 공사’로 가기위한 기틀을 마련하자고 강조해왔는데.
-정부가 주는 만큼 예산을 받아서 쓰다가 모자라면 공사가 보유한 땅을 팔거나, 부채로 해결하는 것은 공공기관의 올바른 경영활동이라고 볼 수 없다. 우리가 잘 할 수 있는 분야를 찾아 공격적으로 사업을 추진하다. 이것이 자립형 공사로 나갈 수 있는 방향이며 우리의 목적이라고 생각한다.

다행스럽게도 2조원 규모의 새만금산업단지 수주, 충청 당진 도비도 130만 평 규모의 사업도 가지게 됐다. 지난 농촌공사에 어업분야까지 포함한 농어촌공사로 거듭나면서 어촌개발 권도 보유해 사업을 더 확장할 여지가 많다. 이와 함께 4대강 금수강촌 사업 주도적으로 추진하고 저탄소 녹색성장사업 확대해 나가면 새로운 수익모델 발굴해 나갈 수 있을 것으로 자신한다.

농어민은 못하고, 정부가 직접 하기엔 부담스러운 사업들이 바로 공기업이 해나갈 사업이라고 생각한다. 중간에 있는 공기업이 법과 제도를 고쳐가면서 지랫대 역할을 하면서 농어민에게 도움을 주는 것이 공기업의 몫으로 본다.


▲국책사업인 새만금사업에 대해 국민의 관심도 높다. 공사는 어느 정도 진행됐나.

-올해 말 도로개통 예정이며, 산단매립공사 등이 순조롭게 진행되고 있다. 현재 42%가 이뤄졌고 하루 덤프트럭(25t) 25대, 백호 4대, 도쟈 5대 규모로 매립이 진행되고 있다. 매립토 2100만㎥를 당초시한보다 5년 빠른 2014년까지 공급하기로 국토부와 합의했다.

산업용지는 기존의 밭전(田)자형 탈피한 개방 해양형 워터프런트(Water-front)형태로 조성되는데 이탈리아 베네치아처럼 독특한 설계가 특징이다. 특히 방조제는 단순한 도로 기능 외에 경관조망, 휴식이 가능한 다기능 방조제로 조성할 계획이다.

▲인도네시아 등 개발도상국에 농업SOC를 수출하고 있는데
-우리나라의 농업기술은 세계적 수준에 있으나 농산물 해외수출 제자리에 있다. 간척사업 등 생산기반기술의 수출을 통해 틈새시장을 공략하고 있다. 인도네시아와 베트남 등 16개국 72개 지구 지원이 완료됐고, 앙골라 농업 현대화 사업 등 16개 지구 지원 중에 있다.

국내 농업의 해외진출은 일자리 창출과도 연결된다. 우리 나라 농업 기술은 세계적인 수준이다. 동남아, 아프리카 사람들이 와서 새만금 같은 곳을 보고 나면 감탄을 금치 못한다. 이러한 뛰어난 농업기술과 간척 등 생산기반 노하우를 수출해 국가경쟁력을 새롭게 창출하는 것이다.

실제 간척 등 농업 인프라 관련 기술 수출을 위해 인도네시아 까리안 다목적 댐 개발에 참여하고 있다. 이를 통해 아시아 곡물유통단지 조성사업 등 대규모 프로젝트 추진 중에 있다.

최근 인도네시아의 3대 곡창지역 중 하나인 자띨루후르지역(서부자바주)의 농업관개 기술용역 계약을 체결했다. 총 24만㏊ 가운데 6만㏊의 댐 관개 개·보수 설계를 맡았다. 규모는 미미하지만 이를 기반으로 더 큰 사업을 수주할 수 있을 것으로 자신한다. 지난 6월에는 필리핀과 베트남에도 ‘아세안(ASEAN)+3 자유 곡물유통단지’ 건설을 제안했다

▲인구고령화, 생산성 저하 등 경쟁력 약화 등 우리의 농어촌 문제가 산적해 있다. 1차 산업 위주인 기존 농업의 패러다임을 과감히 바꾸어야 한다고 주장했는데.

-농어촌을 1차 산업공간을 넘어 2, 3차 산업공간으로 접근해야 한다. 농어촌에 소득이 창출되어 떠나는 농어촌이 아닌 돌아오는 농어촌을 만들어야 한다. 농어촌의 가치에 대한 재평가에 따라 국민의 먹을거리를 생산하고 도시민에게 휴식과 레크레이션을 제공하는 공간, 환경과 생태계를 보전하는 공간으로 점차 인식 개선되야 한다.

지역적 특성을 살린 저수지 주변 개발, 농어업인의 안정적인 노후를 보장하기 위한 ‘농지연금’ 제도 도입 등 농어촌경쟁력 향상을 위해 다양한 사업을 추진할 필요가 있다. 밭에서 소득이 나오게 밭경지 정리를 중점 추진해 미래형 복합생산공간’ 조성해야 한다. 유휴지나 저수지 홍수면 등에 사료작물 재배단지를 조성해 90%넘게 해외에서 의존하는 사료의 자급률도 높여나가야 한다.

▲ 농어업인 대상 사업도 대폭 늘고 있다.

-농업인들에게 큰 호응을 얻고 있는 농지은행이 대표적이다. 이용자들의 85.6%가 만족하다는 답변을 했고, 사업 확대를 위해 추경예산 250억 원을 추가로 사용하고 있다. 올해는 휴경지나 산과 들 사이의 간지를 농지로 개발하는 사업을 대폭 확대했다. 또 농가소득을 높이고 경지 이용 확대를 위해 밭 3모작을 위한 기반 조성에도 나설 생각이다. 2010년에는 농지를 담보로 연금을 받을 수 있는 농촌형 역모기지론도 도입할 계획이다.

또한 저탄소 녹색성장 정책에 맞춰 태양광발전과 소수력발전 육성에 중점을 두겠다. 이를 위해 올해 841억원을 투자한다. 2016년까지 태양광 60곳, 소수력 21곳, 풍력 2곳 등 모두 83개의 친환경발전소를 만들 생각이다.

이규성 기자 bobos@asiae.co.kr
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