[아시아경제 조태진 기자]정몽구 현대·기아차그룹 회장의 부인인 이정화(70) 여사가 췌장암으로 별세한 것으로 알려졌다.

6일 범 현대가 소식통에 따르면 이 여사는 지난 5일 저녁(현지시간) 미국 모 병원에서 췌장암 수술을 받던 중 유명을 달리했으며, 가족 구성원들과 현대·기아차그룹 주요 인사들이 장례 절차를 준비하고 있다.

현재 고인의 운구는 미국 내에서 항공편으로 이동 중인 것으로 전해진 가운데 오는 7일 또는 8일 한국으로 이송돼 현대아산병원에 안치될 예정이다.

발인은 10일이 될 것으로 알려지고 있으며, 장지는 선영이 위치한 경기도 하남 창우리가 될 것으로 보인다.

이 여사는 최근 건강검진 결과 췌장암으로 추정되는 심각한 병증이 발견돼 국내에서 치료를 받아왔으나 병세가 매우 나빠지자 추석 연휴기간에 전세기를 이용해 미국으로 옮겨져 시카고의 한 병원에서 치료를 받은 것으로 전해졌다.

미국행에는 정 회장을 비롯해 정의선 부회장 내외, 큰딸 성이씨, 둘째딸 명이씨 등 가족들도 동행했다
　
이 여사는 현대·기아차그룹 계열사인 해비치리조트 지분 16%를 소유한 대주주이며 이 회사 고문을 맡고 있다.

그러나 이에 대해 현대차그룹 관계자는 "아직 공식적으로 통보받은 사실이 없기 때문에 확인해 줄 수 없다"고 말했다.

평범한 실향민 집안의 셋째 딸로 자란 이 여사는 정 회장과 연애 결혼을 통해 범 현대가에 속했고, 지난 91년 손윗동서인 이양자씨가 작고한 이후부터 맏며느리 역할을 도맡아왔다.

시어머니 고 변중석 여사가 투병생활을 할 당시에는 매일 새벽 3시 30분까지 청운동 자택을 찾아 고 정주영 명예회장의 아침식사를 챙긴 것으로 유명하다.

공식 행사에 좀처럼 모습을 드러내지 않던 이 여사는 지난해 1월 정의선 당시 기아차 사장과 현대차 제네시스 신차발표회에 동행한데 이어 정 사장의 디자인 경영 첫 결실인 SUV 모하비 신차발표회장에도 등장해 아들의 모습을 지켜보는 등 아들에 대한 애정을 과시하기도 했다.

조태진 기자 tjjo@asiae.co.kr
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