[아시아경제 김철현 기자] 미래 에너지의 핵심으로 주목받고 있는 원자력발전의 폐기물을 처리할 공간이 부족한 것으로 나타났다.

교육과학기술위원회 권영진 의원(한나라당)은 '고준위폐기물처리장'이 없는 우리나라의 경우 사용후 핵연료를 발전소 내의 자체 저장공간에만 보관하도록 규정하고 있지만 현재 고리, 영광, 울진, 월성 등 4개 원자력발전소는 2016년과 2017년에 저장공간이 포화상태에 이른다고 7일 밝혔다.

권 의원은 "저장시설을 이용한 폐기물 처리는 경주의 중저준위 폐기물 처리장이 건설된 기간을 보더라도 부지 확보에서 건설, 운영에 이르기까지 최소 7년이 소요될 것으로 예상된다"며 "사용후 핵 연료 처리 및 관리대책을 세우고 중간저장시설 확보 등을 추진하자면 시간이 촉박한 실정이지만 정부와 관계기관의 구체적 추진대책은 전무한 형편"이라고 지적했다.

권 의원 측에 따르면 최근 정부에서 주도적으로 준비하고 있는 재처리 기술인 '파이로공정 기술'은 2026년에 실용화가 가능하며, 이 또한 2014년 한미 원자력협력협정 재개정시 재처리에 대한 양국 간 합의가 전제돼야 한다.

이에 대해 권 의원은 "경주에 중저준위폐기물 처리장이 건설된 기간을 살펴보면 논의단계부터 부지선정까지 19년이 소요됐으며, 부지선정에서 완공까지도 7년이 걸렸다"며 "한-미 원자력협력협정이 계획대로 개정되더라도 재처리를 위한 실용화 단계까지는 많은 시간이 필요하기 때문에 하루 빨리 고준위 폐기물처리장 건설 공론화 작업을 서둘러야 한다"고 강조했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr
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