지난 2월 KAIST 졸업식에 참석한 이명박 대통령이 도심형 온라인 전기자동차를 타고 학위수여식장으로 이동하고 있다

[아시아경제 이경호 기자] 2년 뒤면 우리나라도 전기자동차시대가 본격 열린다.

정부가 8일 발표한 '전기자동차산업 활성화방안'에 따라 완성차와 핵심부품이 조기에 개발되고 공공기관부터 보급이 확대되고 소비자들도 보조금을 받고 전기자동차를 구매할 수 있게 된다. 전기자동차의 핵심인 배터리와 충전. 정부는 기존 주유소와 LPG충전소 외에도 전기차충전소를 설립할 수 있도록 관계법령을 개정할 방침이다.

또 고속도로휴게소와 백화점, 공용주차장, 주택가 등 유동인구와 거주인구가 밀집한 지역에 전기차 충전소의 보급을 확대한다는 계획이다.

정부는 당초 불확실한 시장 전망과 미흡한 부품 기술로 전기차 양산이 2013년 이후에야 가능할 것으로 예상했다. 이를 2년 앞당긴 것은 세계적인 자동차산업의 흐름에 뒤처지면 안된다는 판단 때문이다.

최근 들어 전기자동차가 활발히 출시되고 있고 주요국 정부도 전기자동차 개발ㆍ보급을 적극 지원하고 있다. 정부로서는 가까운 시일 내에 전기자동차가 시장에 본격 확산될 가능성이 있다고 파악했다. 일본은 지난 7월 미쓰비시가 전기차를 출시한 데 이어 내년에는 미국 GM과 중국 BYD가 출시를 예고했다.

이명박 대통령이 이날 현대기아차 기술연구소에서 비상경제대책회의를 주재한 것은 전기차 개발에 현대기아차의 역할이 그만큼 중요하다는 점을 인식했기 때문으로 풀이된다.

현대차는 최근 프랑크푸르트 모터쇼에서 순수전기차 i10EV를 공개한 바 있다. 이 모델은 전기모터만으로 움직이는 완전 무공해 차량으로 기존 유럽 전략형 모델인 i10에 16kWh의 리튬폴리머 배터리와 49kW의 전기모터를 탑재, 최고속도 130km/h까지 주행 가능하다. 일반 가정용 전기를 이용해 충전할 경우 5시간 내에 100% 충전이 가능하며, 급속 충전으로는 15분 내에 85%까지 충전 가능하다. 1회 충전으로는 최대 160km까지 주행할 수 있다.

정부의 활성화방안에 대해 기업은 정부가 얼마나 자금과 세제를 지원해 줄지가 관심이지만 소비자들은 얼마의 보조금이 지원될 것인가, 그리고 실제 전기차를 구입해서 일반 내연기관 자동차처럼 도로위를 자유롭게 운행할 수 있는가이다. 세제와 자금지원은 충분히 이루어질 전망이다. 보조금은 우선 공공기관에서부터 시작하고 소비자에게는 검토를 해보겠다는 게 정부 구상이다.

하지만 미국 일본 등 해외에서 이미 보조금을 지급하거나 추진 중인 점을 감안하면 전기차 조기보급 확대를 위해서는 보조금을 비롯한 어떤 형태로든 인센티브가 주어질 것으로 기대된다.

일본은 구매보조금 지급ㆍ세금면제, 산관학 공동 배터리 기술개발을 추진 중이다. 미국도 전기자동차 개발자금에 융자해 주고 보조금을 지급하고 있다. 중국 역시 연구개발 및 구매보조금 지원을 검토 중이다.

정부는 이를 위해 ▲배터리 등 전기자동차 핵심부품 기술개발 지원 ▲전기자동차 주행 및 안전기준, 충전시설 설치 기준 등 법ㆍ제도 정비 ▲시범생산 및 도로운행 실증사업 지원 ▲공공기관 및 일반 소비자 대상 보급지원 등 크게 4개 분야로 나누어져, 전기자동차 양산ㆍ보급시까지 단계적으로 추진하기로 했다.

정부는 이같은 활성화방안을 통해 오는 15년 세계 전기자동차 시장의 10%를 점유하고 '20년 국내 소형차의 10% 이상을 전기자동차로 보급하는 등 향후 명실상부한 글로벌 전기자동차 4대강국의 지위를 선점하겠다는 계획이다.

이경호 기자 gungho@asiae.co.kr
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