[아시아경제 강미현 기자] 한국사회에서 '다산(多産)'은 말 그대로 '부의 상징'이다. 빠듯한 가정경제에 맞벌이는 필수인데 도대체 누가 아이를 맡아 키울 것인가. 교육비와 양육비용도 만만치 않다.

기업들 역시 말로는 '저출산은 심각한 사회 문제'라고 하지만 당장의 비용 문제를 생각하면 출산을 장려하기가 꺼려지는 것이 현실이다. 일과 삶의 균형을 적절히 누리는 얌체(?) 직원보다는 몸 바쳐 일하는 하는 열혈 사원이 기업에 더 많은 이윤을 가져다주는 것도 사실이다. 이는 종종 '열정'이란 말로 포장돼 권해지곤 한다.

애닐 버마 교수

토론토대학교 노사관계센터 소장으로 캐나다 내 '일과 삶의 균형' 분야 권위자로 꼽히는 애닐 버마 교수는 이에 대해 "큰 그림을 보아야 한다"고 조언했다. 일과 삶의 균형은 미래를 위한 투자로 크게 보았을 때 기업과 국가의 동력이 될 수 있다는 의미다.

9일 경희대학교에서 열리는 '일과 삶의 양립 국제심포지움' 참석차 한국을 찾은 버마 교수는 비용문제를 묻는 기자의 질문에 대해 "간접비용을 생각해야 한다"고 답했다.

그는 "한국의 노동생산성은 다른 선진국가들에 비해 낮은 편"이라는 점을 지적한 뒤 "대부분 하루 10시간 이상씩 일하고 있지만 근무시간이 장기화될수록 집중력이 떨어지고 상해 가능성도 높아져 간접비용을 높이는 꼴"이라고 설명했다.

버마 교수는 아울러 개인의 삶과 일의 균형이 깨졌을 때 야기되는 사회적 문제 또한 직시해야 한다고 조언했다. 낮은 출산율과 부모가 제대로 돌보지 못한 아이들이 자란 뒤 만들어내는 사회적 문제들도 우리가 치러야할 비용이라는 것이다.

물론 이에 대한 사회적 합의가 쉽게 이루어지는 것은 아니다. 버마 교수는 "캐나다에선 이 문제를 70년대부터 거론되기 시작했고 80년대 후반, 90년대에 집중적으로 논의했다"며 "지금도 제도는 갖춰져 있지만 이를 사용하지 못하는 사람들이 많다는 것이 문제"라고 전했다.

버마 교수에 따르면 출산휴가를 사용할 수 있는 권리, 탄력적으로 근무시간을 선택할 수 있는 권리는 이미 보장돼 있지만 승진의 기회를 놓칠까봐 이를 선뜻 이용하지 못하는 사람들이 부지기수다. 이는 한국의 직장인들과 별반 다를 것이 없다.

그런 점에서 프랑스, 스웨덴 등 유럽의 보장제도가 시사하는 바가 크다. 일과 삶의 균형 문제를 기업 등 민간에 많이 의존하는 캐나다ㆍ 미국과는 달리 유럽 국가들은 법적으로 이를 정해놓고 있다. 예컨대 프랑스에서는 직장 여성은 자녀가 3세가 넘으면 일터로 돌아갈 수 있는데 직장 복귀는 법적으로 보장된다. 또 국가가 운영하는 국공립 유치원, 데이케어 센터는 무료.

버마 교수는 일과 삶의 균형 문제에 있어 이제 막 걸음마 단계에 접어든 한국사회에 "(유럽 모델처럼) 앞으로 일과 삶의 균형을 국가 정책으로 보장하는 방향으로 나아가는 것이 좋을 것"이라고 조언했다.

강미현 기자 grobe@asiae.co.kr
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>