[아시아경제 김성곤 기자]이명박 대통령이 최근 정치권의 외국어고등학교 폐지 논란 등과 관련, 정부 차원의 적극적인 대응을 주문한 것으로 알려졌다.

28일 청와대와 정치권에 따르면 이 대통령은 지난 26일 수석비서관회의를 주재한 자리에서 진동섭 교육과학문화수석으로부터 현안 보고를 받은 자리에서 '외국어고 폐지 논란이 정치권을 중심으로 확산되고 있는데 왜 교육당국의 대응은 뒷북이냐'는 취지로 지적한 것으로 전해졌다.

이러한 언급은 한나라당을 중심으로 논의되는 외국어고 개혁 문제 등이 별다른 해법을 찾지 못한 채 중구난방으로 논의가 이뤄지면서 학생과 학부모들에게 혼란을 가중시키고 있다는 판단에 따른 것.

이 대통령은 특히 외고 논란에 대한 정부의 뒷북정책을 질타하고 교육정책은 정부가 선도해야 한다는 점을 강조한 것으로 전해졌다. 외교 폐지론 확산에 따른 갈등과 혼선을 미연에 방지하기 위해 교육당국 등 정부가 중심을 잡고 선제적으로 대응해야 한다는 것.

한편, 최근 한나라당 등 정치권을 중심으로 외국어고가 심각한 사교육비 문제의 주범이라면서 폐지 이후 자율형 사립고로 전환해야 한다는 의견이 제기되고 있다. 반면 외국어고 측은 외고가 그동안 글로벌 인재 양성을 통해 국가경쟁력 강화에 기여해왔다면서 사교육비를 문제로 외고 폐지를 추진하는 것은 포퓰리즘이라고 반박하는 등 사회적 논란이 가열되고 있다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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