이명희 신세계 회장(사진 왼쪽)이 지난달 30일 오후 서울 영등포 신세계백화점을 방문해 김군선 영등포지점장으로 부터 설명을 들으며 매장을 둘러보고 있다.이날 방문에는 정용진 신세계 부회장과 정유경 조선호텔 상무도 함께했다.

[아시아경제 이영규 기자]"오픈식(1984년) 때 아버지(고 이병철 회장)와 함께 왔었는데, 그 때 아버지는 기분이 매우 좋으셔서 이 곳(1층 잡화매장)에서 넥타이를 하나 사셨어요. 80년대만 해도 여기에서 넥타이, 구두, 화장품까지 모두 팔았는데, 이제는 핸드백 전문매장으로 바뀌었네요. 그 때는 (매장이) 꽤 커 보였는데…"

이명희 신세계 회장(66)이 지난달 30일 서울 영등포에 있는 신세계백화점 영등포점을 처음으로 찾았다.지난 9월 중순 영등포점이 재단장해 오픈한 뒤 50여일 만이다.

이 회장은 이날 영등포점 구석구석을 돌아보고 아버지인 고 이병철 회장과의 추억을 떠올리며 남다른 감회에 젖었다.이 회장은 지난 1984년 영등포점이 첫 개점할 때 이병철 전 회장과 함께 오픈식에 참석한 바 있다.

이 회장은 이날 오후 2시54분 검정색 마이바흐를 타고 영등포점을 찾았다. 이 회장의 아들과 딸인 정용진 신세계 부회장과 정유경 조선호텔 상무도 함께 했다.

갈색 정장을 차려 입은 이 회장이 차에서 내리자, 20여분 전부터 이곳에서 대기하고 있던 석강 신세계백화점 대표, 이경상 이마트 대표, 김군선 영등포점장 등 임원진들은 이 회장을 일제히 영접했다.

이 회장은 먼저 신세계백화점과 타임스퀘어를 연결하는 통로에 위치한 명품관을 찾았다. 이 회장은 이곳에서 루이뷔통, 구찌, 프라다, 페레가모, 버버리 등 20여개 명품들이 입점해 있는 상가를 8분여 동안 유심히 둘러 봤다.

명품관을 나온 이 회장은 백화점 B관으로 향하면서 옆에 배석한 김군선 점장에게 "A브랜드의 하루 매출은 얼마냐, 명품관 투자비용은 어느 정도 였느냐"며 궁금한 점을 묻기도 했다.

이 회장은 B관에 도착해 MCM, 닥스 등 핸드백 브랜드로 꾸며진 1층 매장을 둘러본 뒤, 정문 밖으로 나가 2분 가량 백화점 외관을 살폈다. 이어 백화점 A관으로 자리를 옮긴 이 회장은 1층 잡화매장을 거쳐 정문으로 향했다. 신세계백화점 특유의 회색빛 대리석으로 마감처리된 정문에서 이 회장은 B관에 비해 흰색과 짙은 회색 세로 줄무늬를 넣어 한층 밝은 느낌을 준 A관에 더 큰 관심을 표명하기도 했다.

백화점 1층 잡화 코너를 둘러본 이 회장은 에스컬레이터를 타고 매장 순회에 나섰다. 특히 4층 여성정장 매장을 지나 5층 남성복 매장으로 갈 때는 중앙 에스컬레이터가 아닌 타임스퀘어 쪽으로 난 다른 길을 이용했다. 4층과 5층 사이에 있는 작은 홀을 통해 명품관과 타임스퀘어 내부를 한 눈에 조망하기 위해서였다. 이 회장은 이곳에서 5분 이상을 머물며 상당한 관심을 보였다.

이 회장은 이어 고객들이 식사를 하고 차를 마시는 9층과 10층으로 향했다. 10층 에스컬레이터 앞에서는 층별 위치안내도의 터치스크린을 조작하며 관심을 보이기도 했다.

일행의 권유로 잠시 VIP 라운지인 '트리니티 가든'에 들른 이 회장은 9층 카페 '더블 해피니스'에서 과일과 빙수, 커피 등을 시킨 뒤 20여분 가량 담소를 나눴다. 이 부회장은 다시 9층으로 나와 이 카페 관계자에게 악수를 건내며 "맛있게 잘 먹었습니다.(장사가) 잘 되길 바랍니다"는 인사도 나눴다.

이 회장 일행은 이곳에서 엘리베이터를 타고 지하 1층 백화점 식품관으로 향했다. 신선식품과 가공식품, 와인코너를 돌아 반찬과 조리식품 등을 판매하는 즉석식품 코너에서는 한참 동안 진열 상품들을 들여다보기도 했다. 또 달콤한 냄새를 풍기는 '프레즐(도넛의 일종)' 매장 앞에서는 "저거 참 맛있던데, 우리도 있네"하며 반가워했다.

이어 이 회장은 백화점 식당가를 거쳐 타임스퀘어 지하 1~2층에 위치한 이마트로 자리를 옮겼다. 제법 많은 시간을 걸었는데도 지치거나 피곤한 기색은 보이지 않았다. 이경상 이마트 대표가 이 회장 옆에 바짝 붙어 직접 매장을 설명하는 모습이 눈에 띄었다.

이마트를 빠져나온 이 회장은 자신의 차량이 있는 1층 명품관 쪽으로 향했다. 이곳에서 또다시 4∼5분간 담소를 나눈 이 회장은 이날 오후 4시54분쯤 임원들의 배웅을 받으며 아버지 이병철 회장에 대한 추억과 서울 서남부권 430만 유통인구의 1번지 백화점에 대한 기대를 안고 영등포점을 빠져나갔다.
이영규 조인경 기자 fortune@asiae.co.kr
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