[아시아경제 이윤재 기자]중국과 미국의 무역분쟁이 재점화할 조짐을 보이고 있다.

중국 정부가 미국산 자동차에 대해 반덤핑 혐의 조사를 시작한다고 6일 발표했다. 이에 앞선 5일 미국이 중국산 강관(steel pipe)에 최고 99%의 반덤핑 관세 부과를 결정한데 따른 보복조치인 것으로 풀이된다. 지난달 30일 양국이 무역 제재 완화를 합의한지 열흘이 채 지나지 않아 무역 갈등이 재점화된 것이다.

양국의 무역 갈등은 지난 9월 미국이 중국산 타이어에 대해 상계관세를 부과하면서 촉발됐다. 미국의 이 같은 조치에 중국은 미국산 닭고기 수입에 반덤핑 조사를 실시하게다고 맞불을 놓으면서 무역 분쟁이 격화되는 양상이었다. 그러나 양국이 무역 제재 완화에 합의하면서 갈등이 가라앉는 듯했지만 이번 사건으로 갈등이 수면위로 다시 떠올랐다.

월스트리트저널(WSJ)은 중국은 미국의 이번 조치에도 “차별적 보호주의”라며 강력반발하고 나섰다고 보도했다. 중국이 미국으로 수출하는 원유 수송용 강관은 지난해 26억 달러(약 3조원) 규모다. 2006년에 수입액과 비교해 볼 때 네 배 수준으로, 미국 철강노조가 중국산때문에 일자리가 줄어들고 있다며, 탄원을 제기해 조사가 시작됐다.

미국 무역위원회에 따르면 중국과 인도네시아산 코트지(紙)와 중국산 인산염에 대해서도 반덤핑 혐의로 조사를 진행중인 것으로 나타났다. 미국의 이 같은 조치에 중국은 즉각 미국의 2000cc 이상의 차량에 대한 조사에 착수했다. 중국은 지난달부터 미국 자동차에 대한 반덤핑 조사 움직임을 보여 왔지만 구체적인 일정이나 계획은 발표하지 않았다.

WSJ는 중국의 움직임을 두고 중국산 강관 반덤핑 관세부과에 따른 보복조치인지 명확하지 않다고 설명했다. 그러나 시장은 보복조치라는 쪽에 무게를 싣고 있다.

중국 정부는 미국의 이번 조치에 대해 G20정상회의에서 보호무역을 배제하자고 뜻을 모은 것을 강조하면서 미국을 비난했다.

중국 상무부는 “차별적인 보호무역주의에 단호하게 반대한다”며 “중국내 산업을 보호하기 위한 조치를 취할 것”이라고 성명을 발표했다. 성명에는 미국이 중국산 제품에 대해 이같이 자주 조사를 한 것은 역사상 보기 드문 일이라고 꼬집었다.

한편 미국의 철강노조는 관세 부과 조치를 환영하고 나섰다.

리오 제라드 철강노조 대표는 “중국 정부와 수출업자들은 그들이 공정무역법을 올바로 적용한 것”이라며 “오랫동안 법을 위반한 것에 상응하는 조치”라고 말했다. 중국산 타이어와 강관에 대한 미 정부의 시작은 모두 미국 노조의 탄원에 의해 시작된 것이다.

이윤재 기자 gal-run@asiae.co.kr
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